Chương 24: Đêm Rằm Hội Ngộ Tri Âm

Ánh trăng rằm tháng Tám sáng rực khắp khoảng sân giếng trời nhà số hai mươi tám phố Hàng Lược, hòa cùng sắc đỏ ấm áp của những chiếc đèn lồng giấy kiếng treo dưới xà hiên. Nước sôi reo lăn tăn trên chiếc hỏa lò đất nung cạnh bể cạn, phảng phất hương trà sen ngào ngạt quyện trong mùi dăm sừng ngâm thảo mộc bấy lâu, tạo nên bầu không khí gia đạo sum vầy, thanh nhã. Cụ Cảnh Thuần Đức đứng nơi thềm gạch, lặng ngắm hiền thê khoan thai bước ra từ ngách buồng. Cụ bà Ngọc Trâm vận tấm áo the màu cánh gián trang nhã, cổ tay đeo lại đôi vòng bạc hoa chanh hồi môn sáng lấp lánh dưới ánh trăng.

Cụ Đức ân cần bước lại, đỡ lấy cánh tay vợ dìu bà ngồi xuống chiếc chõng tre lót chiếu hoa. Cụ choàng thêm dải khăn lụa qua vai vợ, giọng trầm ấm: — Đêm rằm gió thu se lạnh, Trâm khoác thêm khăn kẻo sương ngấm buốt lưng.

Cụ bà mỉm cười, ánh mắt nhăn nheo lấp lánh niềm vui: — Có ông chăm sóc, tôi thấy ấm lòng lắm. Nhìn sân nhà rực rỡ đèn hoa, tôi lại nhớ đêm rằm bảy mươi lăm năm trước, ngày ông đón tôi về đây.

Cụ Đức vuốt nhẹ chòm râu cước, ánh mắt chan chứa tình yêu son sắt dồn vào hiền thê: — Bảy mươi lăm năm qua, bà nó chịu thương chịu khó vì tôi biết bao nhiêu. Lão già này chỉ mong mỗi sớm mai vẫn được thấy nụ cười an hòa của bà.

Tiếng then cửa ngoài tiền sảnh khẽ động. Cụ Đức ngước nhìn, thấy ông Phúc dẫn lối cho bác tuần phố Đội Hưng và Maurice Laurent bước vào sân. Bác Đội Hưng cẩn thận bê chậu cúc đại đóa vàng rực, còn Maurice đĩnh đạc trong bộ âu phục dạ xám, tay ôm chiếc hộp sơn mài khảm xà cừ.

Bác Đội Hưng đặt chậu hoa cạnh khóm trà mi, tươi cười chắp tay: — Kính bẩm cụ Cảnh! Hôm nay ngày lành trăng sáng, đúng dịp đại lễ mừng thọ cửu tuần lục của cụ và kỷ niệm ngọc hôn bảy mươi lăm năm. Bà con phố Hàng Lược nhờ tôi mang chậu cúc sang kính chúc cụ vạn thọ vô cương, cùng cụ bà bách niên giai lão!

Maurice Laurent kính cẩn cúi đầu chào rồi trao chiếc hộp sơn mài: — Thưa Cụ Cảnh, thưa Cụ Bà! Tôi xin kính chúc Cụ Cảnh thượng thọ chín mươi sáu tuổi an khang, chúc hai cụ giữ trọn mối tình son sắt. Trong hộp là loại hồng trà hảo hạng tôi gửi từ xứ xa về, xin kính dâng làm chút lễ mọn chung vui.

Cụ Đức chắp tay đáp lễ: — Đội ơn bác Đội Hưng và bà con chòm xóm. Đội ơn ông Maurice đã đến chia vui. Có được tấm lòng tri âm của các vị là niềm vinh hạnh lớn cho gia đình lão. Kính mời quý khách ngồi xơi tuần trà ngắm trăng.

Maurice ngồi xuống ghế mây, ngắm nhìn nếp nhà cổ rợp bóng cây dưới ánh trăng vằng vặc, xúc động bày tỏ: — Ở Paris, người ta chuộng tiệc tùng xa hoa, nhưng tôi chưa từng thấy sự thanh tịnh, tôn nghiêm và đạo nghĩa gia phong sâu sắc như tại nơi này của Cụ Cảnh. Nếp sống thanh bạch và tình nghĩa phu thê son sắt của hai cụ quả thực là một vẻ đẹp tuyệt mỹ.

Đúng lúc ấy, ông Cảnh Thuần Phúc trang trọng bưng khay đồng chạm hoa mai tiến ra sân. Trên khay đặt ấm sành da lươn bốc khói cùng bốn chén sứ hoa lam tao nhã. Đặt khay trà xuống bàn, gương mặt người đàn ông sáu mươi tám tuổi bỗng chùng xuống, mắt hoe đỏ.

Trước sự chứng kiến của mọi người, ông Phúc chậm rãi quỳ xuống chiếu hoa trước mặt cha mẹ, dập đầu tạ tội: — Thưa thầy, thưa u... Con vì u mê hám lợi mà suýt làm tiêu tan cơ nghiệp tổ tiên, lại khiến thầy u phải dốc cạn số bạc hoa xòe dưỡng già cứu vớt con. Ơn trời biển của thầy u đã tái sinh cuộc đời con. Nhân đại lễ mừng thọ cửu tuần lục của thầy và ngày ngọc hôn của thầy u, con quỳ đây dâng chén trà sen, cúi đầu xin thầy u lượng thứ cho đứa con lầm lạc!