Chương 10: Bí Quyết Dầu Trẩu Tôi Thép Hồi Lửa

Cặp bễ da bò dưới cánh tay săn chắc của thằng Bão và anh Sáu Nhỏ lập tức phì phò nhả gió trở lại. Luồng khí nén dồn dập thổi bùng lớp than gỗ nghiến đang ủ dưới đáy lò, khiến ngọn lửa đỏ quạch trong hang Suối Dầu thoắt cái gầm lên, chuyển sang ánh đỏ da cam rực rỡ.

Bác thợ rèn Tư Đước vội vã đưa kìm mỏ quạ dài ngoẵng kẹp chặt lấy gờ phôi thép, ghìm chắc trên mặt đe sắt gá trên gốc cây nghiến cổ thụ. Chú Hai Sang đứng bên, hai tay nắm chặt búa con cán dài, mắt không rời từng cử động của người thợ cả.

Xa Văn Quý bước nhanh tới sát bễ than. Từng ngón tay chai sần quấn băng rỉ máu khẽ xiết lại quanh cán búa gỗ nghiến giắt bên hông. Ông nheo mắt nhìn sâu vào lòng lò nung, cất giọng rành rọt:

"Hai Sang, lấy dưỡng thép đo lại ngàm chữ H lần chót. Mép rãnh chỉ cần vênh nửa ly là khớp răng cưa Abt cắn lệch, trượt một bánh thì cả trăm tấn tàu tuột dốc như chơi!"

Hai Sang áp chiếc dưỡng tôn đã cắt gọt tỉ mỉ vào họng phôi thép đang ánh lên sắc hồng. Từng khớp then, từng rãnh then cài trượt vào nhau khít rịt, không một khe hở lọt sáng.

"Khít lắm rồi bác Quý! Đúng kích thước ngàm ba thanh Abt của Thụy Sĩ, không sai một ly!"

Chiều tà ngày thứ hai chầm chậm buông xuống hẻm núi Suối Dầu. Ngoài cửa hang, bóng râm của những thân lim đại ngàn đổ dài trên thảm cỏ rừng ẩm ướt, sương chiều bảng lảng quyện chặt lấy hơi lạnh thung lũng. Tiếng nước đổ ầm ào từ thác đá ngoài xa vọng vào như tiếng chuông điểm nhịp thời gian nghiệt ngã. Ông Quý nhẩm tính trong đầu: mốc tử thần đang lùi dần từng khắc một, chỉ còn vỏn vẹn hai mươi giờ đếm ngược trước khi đoàn tàu bọc thép HG-09 lăn bánh rời ga Krông Pha.

Tại góc hang kín gió, một thùng phuy sắt cắt nửa chứa dung dịch lỏng sóng sánh màu hổ phách đã được kê vững chãi trên ba hòn đá tảng. Đó là thứ dầu trẩu nguyên chất ép từ hạt cây rừng do dân xóm thợ gom góp, được đích thân ông Quý pha thêm một hũ mỡ trăn rừng theo tỷ lệ bí truyền của phường thợ đúc súng thời trước. Nước lạnh sẽ làm thép hợp kim co giật đột ngột sinh nứt ngầm, còn mỡ bò thông thường lại bắt lửa bùng cháy dữ dội; chỉ có dầu trẩu già pha mỡ trăn mới tạo ra độ nhớt và tốc độ tản nhiệt từ tốn, ghìm giữ được sự hung hãn của thớ kim khí.

"Bác Quý, dầu trẩu đã quấy đều, mặt dầu phẳng lặng không còn bọt khí!" Thằng Bão khẽ lau giọt mồ hôi đang lăn dài trên má xạm đen, giọng khẽ khàng nhưng đầy căng thẳng.

Ông Quý gật đầu, bước tới bên lò nung:

"Tư Đước, vần phôi vào giữa tâm lửa! Thổi bễ thật đều tay, không được để ngọn lửa liếm lệch một góc!"

Khối kim loại nặng hơn ba mươi cân nằm gọn giữa đống than củi đỏ rực. Sắc đỏ thẫm ban đầu dần chuyển sang màu đỏ tươi của ớt chín, rồi từ từ thẫm lại thành sắc đỏ mắt tôm lấp lánh như than hồng ngậm ánh lân tinh—nhiệt độ chuẩn xác chừng tám trăm độ mà bất kỳ người thợ cả trăm năm kinh nghiệm nào cũng phải thuộc nằm lòng.

"Đủ lửa rồi! Kẹp ra!" Ông Quý hô lớn.

Tư Đước cùng Hai Sang đồng thanh ghì kìm mỏ quạ, gân tay nổi cuồn cuộn như rễ cây, nhấc bổng thanh thia rực lửa ra khỏi lò. Hơi nóng hầm hập tỏa ra rát rạt cả da mặt.

Bằng đôi tay dạn dày khói lửa sắt thép bách niên, Xa Văn Quý đón lấy chuôi kìm phụ. Cử động của ông chắc nịch, dứt khoát không một chút run rẩy. Hướng thẳng góc chín mươi độ với mặt chất lỏng, ông dìm ngập thanh kim loại đỏ rực vào đáy thùng phuy dầu trẩu.