Chương 12: Ánh Lửa Tà-vẹt Dụ Hổ Rời Hang

Xa Văn Quý siết chặt chuôi búa con giắt bên sườn, toàn thân căng như dây đàn, sẵn sàng lao ra cản đường nếu kẻ xách đèn chai phát hiện dấu vết. Hoài Bão vội nép người vào bóng tối của đống tà-vẹt gỗ lim, nín thở không dám cựa quậy.

Thế nhưng, bóng người cao gầy kia không bước tiếp mà dừng lại sau toa than, khẽ nhấc vạt áo mưa hé ngọn đèn chai sang hướng đối diện, nhấp nháy ba nhịp ngắn.

"Bác Quý ơi, em Sáu Nhỏ đây!"

Tiếng thì thào quen thuộc lọt qua kẽ gỗ tẩm hắc ín. Người thợ cả thở phào một nhịp ngắn, khẽ huých tay Hoài Bão rồi đón lấy bóng đen đang lách qua khe hẹp. Gương mặt xương xẩu lấm lem nhọ than của Sáu Nhỏ hiện ra dưới ánh sáng hắt mờ từ sân ga, hơi thở hổn hển như vừa chạy việt dã.

"Chú cắm chốt dưới này từ chiều, tình hình máy móc ra sao rồi?" Ông Quý ghé sát tai hỏi dồn, đôi bàn tay chai sần giữ chặt quai gùi thép sau lưng.

Sáu Nhỏ gạt nước mưa đọng trên chóp mũi, giọng gấp gáp:

"Nguy lắm bác Quý ạ! Đồng hồ trên chòi gác vừa điểm sang rạng sáng ngày thứ ba, ngót nghét còn đúng mười hai giờ nữa là lệnh xuất phát có hiệu lực. Bọn cai Hầu vừa ghép nối xong các toa tôn thép bọc dày cộp chở đầy ngũ cốc cứu đói. Ba trăm hai mươi bà con phu phen dưới xuôi đang lục tục bồng bế con thơ, tay xách nách mang leo lên mấy toa bọc kín mít. Quan Delafont chống can bạc đứng ngay bậc thềm ga theo dõi, mặt lạnh như tiền, hễ ai chậm chân là lính khố đỏ nện báng súng đuổi dồn vào trong."

Nhìn xuyên qua khe hở giữa hai chồng tà-vẹt, ông Quý thấy cảnh tượng nhói lòng. Từng đoàn người đói lả, quần áo rách rưới run rẩy dắt díu nhau chen chúc vào những toa tàu bọc kim loại ngột ngạt. Bọn họ hoàn toàn không hay biết rằng cỗ máy khổng lồ đang đợi đưa họ lên đỉnh đèo dốc đứng một trăm hai mươi phần nghìn lại mang trong mình một khối thia bằng gang xỉ nứt nẻ.

"Lính gác quanh đường ray số hai đổi ca ra sao?" Ông Quý trầm giọng hỏi, ánh mắt quắc thước rà soát quanh khu vực gầm đầu máy HG-09.

"Cứ nửa khắc đồng hồ chúng đảo gác một lần," Sáu Nhỏ đáp nhanh. "Thằng cai Hầu lượn như đèn cù quanh miệng mương bảo dưỡng. Khóa xích sắt to tướng thế kia, hễ có động tĩnh nhỏ là súng nổ ngay."

Mai Thị Lành khẽ cắn môi, nhìn sang đống tà-vẹt mục và bãi dăm bào xơ xác nằm chếch phía đông ga kho, cách đường ray chính chừng ba trăm thước. Đôi mắt bồ câu của cô gái lóe lên tia sáng kiên nghị.

"Bác Quý, anh Bão, cứ đứng đây rình rập thì trời sáng mất thôi. Cháu có kế này. Phía góc đông kia là bãi dăm bào khô cùng mấy dãy tà-vẹt thải loại của xưởng cưa, sát ngay dãy kho chứa hàng lậu của thằng cai Hầu. Cháu với anh Sáu Nhỏ sẽ bí mật vòng ra sau rồi châm lửa đốt. Gặp gió rừng hun hút, lửa bén rất mau. Chỉ cần lửa bốc lên, thằng Hầu tiếc của ắt phải kéo lính đi dập."

Hoài Bão giật mình níu vạt áo bà ba của cô:

"Lành, nguy hiểm lắm! Lính tuần quanh kho đông rát lắm, lỡ chúng bắt được em thì sao?"

"Anh Bão đừng lo," Lành mỉm cười trấn an, ánh mắt rạng ngời vẻ quả cảm. "Em rành từng ngóc ngách của bãi than này từ hồi còn theo cha vác than phụ. Đốt xong em với anh Sáu lủi vào hốc cống thoát nước ngầm là êm ru. Bác Quý và anh lo liệu việc dưới gầm tàu, tính mạng bà con trông cậy cả vào chiếc thia của bác!"

Xa Văn Quý nhìn sâu vào mắt thiếu nữ kiên cường, gật đầu dứt khoát: