Chương 13: Tráo Thia Dưới Bụng Thép HG-09

Mảng đồng hàn thô kệch nham nhở như một cục u dị tật, bám riết lấy chân bu-lông và ngàm thép của bệ đỡ thia cân bằng cũ. Ánh vàng xỉn của kim loại hàn chết gí lối mở then cài, chặn đứng mọi ý định dùng cờ-lê nới lỏng. Bọn tay sai cai Hầu đã cố tình triệt hạ đường tháo gỡ hòng bịt kín sơ hở trước chuyến đi.

Xa Văn Quý nghiến chặt quai hàm, cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp áo nâu bạc màu. Đáy mương bảo dưỡng tối đen như mực, bốn bề bốc lên mùi dầu cặn khen khét lẫn dòng nước nóng từ súp-de lò hơi rỉ ra, rớt từng giọt tanh… tách… buốt óc xuống vòm thép đầu máy nặng hàng chục tấn. Đồng hồ quả quýt trong túi áo người thợ già rung khẽ từng nhịp tích tắc: đã sang canh ba rạng sáng ngày thứ ba, chỉ còn đúng chín giờ trước khi đoàn tàu bọc thép HG-09 kéo còi xuất phát.

"Bác Quý, chúng nó hàn kín mít thế này thì làm sao vặn ốc?" Hoài Bão thì thào, cổ họng nghẹn ứ ức nghẹn.

"Bình tĩnh. Đồng non mềm hơn thép tôi nhiều. Lấy chiếc đục dẹt ra đây!"

Ông Quý hạ thấp giọng dặn dò. Hoài Bão vội với tay mở túi da đồ nghề, ngậm chặt đuôi chiếc đèn rọi nhỏ mờ căm giữa hai hàm răng, hai tay ghì chặt thân đục thép sắc lẹm áp sát chân mối hàn bẩn thỉu. Ánh sáng vàng đục rọi thẳng vào điểm tiếp giáp kim loại.

Vết cứa trên tay phải do vụ sập cáp tời mấy hôm trước vẫn hơi nhoi nhói dưới lớp khăn quấn chặt, nhưng bàn tay dày cộm phủ đầy vết chai búa tạ của người thợ cả năm mươi chín tuổi vung lên vẫn chuẩn xác lạ thường. Ông Quý nhắm đúng đường gân ngàm, siết chặt chiếc búa con cán gỗ nghiến bịt đồng. Mỗi nhát búa giáng xuống không phát ra tiếng kim loại chan chát vang động mà chỉ là những âm thanh bực… tạch… bực… trầm đục, dồn nén toàn bộ xung lực bạt từng mảng đồng non bay lả tả.

Từng lát đồng vụn rơi rụng lổm ngổm xuống nền mương ẩm nhớt. Mồ hôi túa ra ròng ròng trên trán hai bác cháu, nhỏ cay xè nơi khóe mắt. Sau mười khắc đồng hồ căng thẳng tột bực, lớp đồng hàn chết gí đã bị bóc trần. Đầu then cài ren xoắn lộ ra, đen đúa và bết dính dầu mỡ hoen rỉ.

"Được rồi, đòn bẩy kìm mỏ quạ!"

Ông Quý đưa tay nhận lấy chiếc kìm cán dài từ tay cháu trai. Người thợ cả vận hết gân cốt trăm năm tích tụ trong lồng ngực vạm vỡ, lựa thế tì mũi kìm vào then hãm, dùng trọng lượng nửa thân người giật mạnh một nhịp dứt khoát. Rắc! Chiếc chốt xỏ han rỉ bật tung khỏi rãnh then.

Hai cánh tay rắn chắc của ông Quý luồn sâu vào hốc máy, kẹp chặt lấy thân thanh thia gang xỉ cũ kỹ rồi giật mạnh ra ngoài. Khối kim loại nặng trịch rơi phịch xuống đệm rơm dưới đáy mương.

Hoài Bão vội ghé sát ánh đèn soi vào sống lưng thanh thia cũ. Dưới ánh sáng vàng vọt leo lét, mắt ông Quý nheo lại đầy căm phẫn. Đúng như linh cảm bách niên dằn vặt ông suốt hai kiếp người: một đường nứt ngầm ngoằn ngoèo xám ngoét, dài hơn nửa gang tay, đã xé toạc góc chịu lực chữ H từ bao giờ. Chỉ cần tàu chở nặng leo đèo Ngoạn Mục trên độ dốc 120‰, lực giật lùi hàng chục tấn sẽ bẻ gãy vụn thanh thia này như một que củi mục, biến ba trăm hai mươi con người trên tàu thành tro bụi dưới vực thẳm.

"Khốn nạn thật!" Hoài Bão run rẩy thì thầm, nắm đấm siết chặt đến trắng bệch các khớp xương. "Bọn chúng coi mạng người chẳng bằng cỏ rác!"

"Gác chuyện đó sang bên, đỡ thanh thia mới lên cho bác mau!" Ông Quý gằn giọng, ánh mắt sáng quắc như sao đêm.