Chương 15: Thế Cờ Sinh Tử Nơi Sân Ga

"Dẫn nó về toa chỉ huy cho tao! Để xem con chuột nhắt này giấu tro than của bãi tà-vẹt ở đâu!"

Tiếng quát the thé của Henri Delafont vừa dứt thì hai họng súng trường cắm lưỡi lê đã thúc mạnh vào sườn Mai Thị Lành, xốc nách cô lôi xềnh xệch trên mặt đá dăm lạo xạo. Tấm áo vải ú rách toạc để lộ bờ vai gầy run rẩy nhưng đôi mắt bồ câu đen láy của cô vẫn trừng lên, không hề hé răng nửa lời van xin.

Ngay mép bụi rậm, Hoài Bão nghiến răng ken két, bàn tay nắm chặt quai bao tải chứa thanh thia gang xỉ, toan lao bổ ra sống mái. Nhưng một bàn tay sắt đá, phủ đầy sẹo bỏng và chai búa đã kịp thời chộp chặt lấy cổ tay anh.

"Đứng yên đây. Bác ra trước." Xa Văn Quý gằn giọng, âm lượng vừa đủ hai người nghe nhưng đanh thép như đe sắt. "Giữ chặt cái bao tải này. Thiếu nó là chúng ta mất sạch chứng cứ."

Người thợ cả năm mươi chín tuổi chỉnh lại vạt áo dính đầy bồ hóng, vuốt thẳng chiếc tạp dề da quen thuộc, rồi đĩnh đạc bước thẳng ra khỏi màn đêm mù sương. Tiếng đế giày đinh nện đều đặn xuống nền đá hộc: Cộc… cộc… cộc…

"Khoan đã, ông giám sát!"

Tiếng gọi sang sảng, vang rền như tiếng bễ lò xé toạc không khí căng thẳng nơi sân ga. Bốn tên lính hiến binh giật mình dừng bước, chĩa mũi súng về phía bóng người vừa xuất hiện. Đỗ Bá Hầu đang lăng xăng xách chiếc can sắt cạnh Delafont liền giật nảy mình, mắt lươn trợn ngược:

"Quan lớn coi kìa! Lại là thằng thợ già Xa Văn Quý! Nó lảng vảng quanh đây từ nửa đêm, chắc chắn là đồng lõa với con ranh đốt bãi tà-vẹt!"

Delafont nheo cặp mắt cú vọ sau làn khói xì-gà La Habana khét lẹt, chiếc can bịt bạc gõ nhịp khó chịu xuống thanh ray:

"Moi tưởng thợ cả Quý đang bận chuẩn bị cho cái đầu máy HG-09? Sao lại chui ra từ mé rừng rậm thế kia? Hay mày cũng nhúng tay vào vụ cháy kho tà-vẹt hòng cản trở chuyến tàu của chính phủ bảo hộ?"

"Thưa ông giám sát," Xa Văn Quý thản nhiên bước đến cách Delafont đúng ba bước chân, nét mặt bình thản như mặt nước giếng sâu. Ông rút từ túi áo ngực ra một cuốn sổ da bìa sờn mép, giơ thẳng lên trước ngọn đèn măng-xông. "Tôi vừa hoàn tất kiểm tra kỹ thuật lần cuối cho cụm bánh răng cưa Abt dưới gầm máy theo đúng chức trách thợ cả cơ khí. Cuốn sổ nhật trình bảo dưỡng đây, từng đinh tán then cài đều đã ghi nhận đủ, không hề trễ nải một giây."

Delafont liếc nhanh những dòng chữ mực tím nắn nót cùng dấu kiểm tra kỹ thuật đỏ ối, lông mày gã khẽ giật giật.

Ông Quý quay sang nhìn Lành, ánh mắt tràn ngập vẻ che chở của một bậc trưởng bối rồi hướng thẳng về phía Delafont:

"Còn con bé Lành, nó là người gánh nước tiếp tế cho kíp đốt lò suốt từ chập tối. Lò súp-de cần nước ngọt để duy trì áp suất thử máy, anh em thợ khát khô cổ họng giữa đêm hôm. Nó vừa mang thùng rỗng về lán thì bãi dăm gỗ mục bốc cháy, lửa táp làm cháy cả quai gánh, sợ quá mới chạy tán loạn. Bắt một đứa con gái gánh nước nghèo khổ rồi quy tội phóng hỏa, e rằng Sở Hỏa xa Đông Dương sẽ mang tiếng oan ức trước bàn dân thiên hạ."

"Mày nói láo!" Đỗ Bá Hầu nhảy choắt lên, cánh tay áo gấm đen vung vẩy chiếc quạt giấy, để lộ hàm răng bọc vàng hoe. "Bãi tà-vẹt lim cháy rụi cả góc, lại đúng lúc kho phế liệu mất trộm thanh thép ngoại! Con ranh này lảng vảng gần bờ rào, không bắt nó tra khảo thì bắt ai?"

"Thầy cai nói thanh thép nào mất trộm?" Giọng ông Quý bỗng trầm xuống, đanh gọn từng tiếng. "Sắt thép của nhà nước có thủ kho ghi sổ, có lính gác tuần tra. Một đứa con gái chân yếu tay mềm gánh nổi thanh thép nặng nửa tạ đi qua mắt lính khố xanh hay sao? Hay là thầy cai sợ người ta phát hiện trong kho toàn gang vụn pha xỉ rác rưởi nên phải dựng chuyện đổ vấy?"