Chương 16: Cú Nhảy Lên Toa Than Giờ Lăn Bánh

Từng cột khói đen kịt quện muội than cuồn cuộn bốc lên từ ống khói đầu máy, xé toạc màn sương mù đặc quánh đang bao phủ thung lũng Krông Pha. Tiếng van xúp-páp xả hơi phì… xì… rền vang như tiếng thở hồng hộc của một con quái thú bọc thép khổng lồ. Bánh sắt gầm gừ trượt nhẹ trên mặt ray ướt sương, phát ra những thanh âm ken két chói gắt rồi từ từ kéo lê từng toa xe trườn khỏi sân ga số hai.

Henri Delafont vừa vặn chìa khóa niêm phong then cài cửa buồng lái chính, vừa nở nụ cười đắc thắng dưới vòm ria mép tỉa vểnh. Gã không thèm ngoái đầu nhìn lại ba trăm hai mươi con người đang đập tay vào vách tôn thép bên trong các toa khách bị khóa kín. Những tiếng gào khóc, gọi tên người thân nghẹn ngào chìm nghỉm dưới tiếng pít-tông gõ nhịp xình xịch… xình xịch… ngày một dồn dập.

Xa Văn Quý lập tức thụt lùi vào bóng tối của hàng rào ga, kéo giật Mai Thị Lành lùi sâu về phía rãnh nước. Đôi mắt người thợ già sắc như dao cau, dõi theo từng chuyển động của đoàn tàu đang nặng nề tăng tốc.

"Lành! Cháu nghe bác dặn đây." Ông Quý hạ giọng dứt khoát, tay vỗ mạnh lên vai cô gái áo bà ba. "Bác với thằng Bão phải bám theo tàu bằng mọi giá. Giờ này Delafont đã nhốt kín dân phu, buồng máy lại do kíp lái Tây ngạo mạn cầm trịch, chúng nó không hiểu tính nết đoạn dốc đèo Ngoạn Mục đâu. Cháu ở lại sân ga, tìm ngay bác Tư Đước với chú Hai Sang. Mấy chú cháu chuyển trạm cứu thương dã chiến về lán thợ xóm dưới, chuẩn bị sẵn bông băng, nẹp gỗ với nước sôi."

Lành nắm chặt lấy cổ tay ông Quý, đôi mắt bồ câu đen láy long lanh ngấn lệ nhưng ngập tràn vẻ kiên nghị:

"Bác Quý yên tâm! Cháu đã hẹn anh Sáu Nhỏ giấu thanh thia nứt ngầm của cai Hầu dưới hầm than cũ rồi. Bọn cháu sẽ canh giữ cẩn mật làm tang chứng đợi đoàn thanh tra liên tỉnh Tháp Chàm tới. Bác với anh Bão… ngàn vạn lần phải giữ mạng trở về!"

"Được! Cứ theo kế hoạch mà làm!"

Dứt lời, ông Quý quay ngoắt người, lao nhanh về phía bờ mương thoát nước men theo đường ray. Hoài Bão đã đợi sẵn sau bụi tre ngà rậm rạp ngay khúc quanh gác chắn ven rừng, sau khi đã kịp bàn giao chiếc gùi chứa thanh thia gang xỉ cho kíp thợ cất giấu. Trên vai cậu thiếu niên mười chín tuổi, cuộn dây thừng bện bằng xơ dừa có móc sắt ba chấu đã được tháo sẵn sàng.

"Bác Quý! Tàu tới rồi!" Hoài Bão thì thào, lồng ngực phập phồng dữ dội. Chân phải hơi khập khiễng của cậu găm chặt xuống nền đất đỏ trơn trượt.

Khối thép đen ngòm lừng lững trườn qua khúc quanh. Toa đầu máy gầm rú xé gió, tiếp theo là toa chở than tiếp tế hở nóc. Tốc độ đoàn tàu lúc này vào khoảng mười lăm cây số một giờ, các thanh tà-vẹt lim rung lên bần bật dưới sức nặng hàng trăm tấn. Gió đèo thổi thốc muội than rát rạt vào mặt hai bác cháu.

"Thằng Bão, nhắm thành vách sau sườn toa than! Tung móc!" Ông Quý gằn giọng quát khẽ.

Hoài Bão cắn chặt môi, chân lành trụ vững, cánh tay vung lên một vòng tròn dứt khoát. Chiếc móc sắt ba chấu xé gió lao vút đi, keng một tiếng đanh gọn bập chặt vào mép vách tôn của toa chở than. Sợi dây thừng căng trơ như dây đàn bầu, giật nẩy một lực kéo khủng khiếp suýt kéo tuột Hoài Bão ngã chúi về phía gầm bánh sắt đang quay cuồng nghiến bụi đá.

"Bám lấy bác!"

Bằng bản năng của một linh hồn bách niên từng vào sinh ra tử qua bao lò lửa hỏa xa, ông Quý chồm tới. Bàn tay phải dù đang rách toạc rỉ máu qua lớp khăn rằn buốt nhức đến tận tủy xương vẫn siết chặt lấy sợi dây thừng chịu lực, tay trái vươn ra ôm trọn lấy thắt lưng đứa cháu ruột. Hai bác cháu cùng dùng đà phóng mình lên không trung.

Rầm!