Chương 17: Cung Răng Cưa Abt Vào Khớp Thử Lửa

Cú rung chấn kinh hoàng hất tung đống than đá dưới chân, quăng quật Xa Văn Quý dập mạnh bả vai vào thành vách sắt. Cả đoàn tàu bọc thép HG-09 chồm lên như một con thú trúng tên, bánh xe thép trượt thét chói tai trên ray ướt, đuôi tàu văng sang mép vực sâu hoắm khiến tà-vẹt lim dưới gầm rên rỉ răng rắc.

"Bác Quý! Tàu trượt nhịp rồi!" Hoài Bão hét lạc giọng, hai tay ôm ghì lấy một thanh giằng sắt để khỏi bị văng ra khỏi thùng xe.

"Không phải trượt nhịp thường! Áp lực hơi nước xả vào xi-lanh phụ quá nhanh trong khi bánh răng chưa đồng tốc với ray cưa!"

Bằng thính giác cơ khí bách niên, ông Quý nhận ra ngay tiếng rít nghẹn của dòng hơi cao áp đang xé toạc van phân phối. Tay lái tàu người Pháp bên trong buồng lái đang cuống cuồng ghìm tay hãm chính, một thao tác ngu xuẩn chỉ khiến bánh xe trơn trượt bửa toác các ngàm răng Abt.

"Ở yên đây giữ túi đồ nghề! Để mặc chúng nó thì tan xác cả lũ!"

Ông Quý gầm lên, bất chấp mu bàn tay phải đang rỉ máu thấm đỏ dải khăn rằn, hai chân ông đạp mạnh vào mép than, nhoài người bám lấy mép mái vòm bọc thép che buồng lái. Gió núi Krông Pha quất ràn rạt từng luồng buốt giá, nước mưa tạt thẳng vào mặt cay xè. Dưới bụng tàu, vực sâu hun hút với những ngọn thông nhọn hoắt như chông chực chờ nuốt chửng khối sắt nặng hàng trăm tấn.

Bằng sự dẻo dai phi thường của người thợ già dãi dầu nửa đời mưa nắng, ông Quý trườn người áp sát nóc tôn thép trơn tuột, luồn tay qua gờ chắn gió rồi co chân đạp mạnh cánh cửa sổ hông khoang đốt than phụ vốn chỉ khép hờ bằng chốt cài thô.

Rầm!

Thân hình vạm vỡ của ông Quý lọt thỏm vào khoang máy, rơi uỵch xuống sàn sắt rực lửa. Bên trong buồng lái, bụi than quyện hơi nước nóng mù mịt như chảo thắng dầu. Hai gã tài xế người Pháp mặt cắt không còn hột máu, một tên cuống cuồng xoay vô-lăng hãm hơi, một tên gào thét loạn xạ bằng tiếng Tây.

Ngay bên cửa lò súp-de rực lửa, người thợ đốt lò bản xứ tên Năm Thao đang ho sặc sụa, vừa nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của thợ cả liền trố mắt kinh ngạc:

"Bác Quý! Trời đất ơi, bác lên đây bằng cách nào..."

"Câm mồm rồi tránh ra!"

Ông Quý quát lớn, ánh mắt quắc thước như ánh chớp giữa cơn giông. Ông lao tới góc bảng điều khiển áp lực, giật phăng chiếc cờ-lê mỏ lết lớn dài hai thước treo trên vách thép. Gã tài xế chính người Pháp thấy kẻ bị tước thẻ đột ngột xuất hiện định xông lại xua đuổi, nhưng cái nhìn đanh thép cùng cây cờ-lê bằng thép tôi đen nhánh trong tay người thợ già khiến gã sững sờ nghẹn họng.

"Muốn sống thì đứng lùi lại! Chúng mày đang ép hơi phá nát cụm răng cưa đấy!"

Không thèm đợi phiên dịch, ông Quý lách người qua van xúp-páp an toàn đang xì hơi phì phì rát bỏng. Bàn tay quấn khăn rằn ướt đẫm bập chặt vào tay xoay của van cấp hơi phụ nối liền với bộ truyền động ngàm Abt.

Ken… két!