Chương 19: Bão Lửa 120 Phần Nghìn

Màn mưa giông quất rát mặt qua khung kính vỡ toang hoác. Đoàn tàu bọc thép HG-09 trườn thẳng vào chân dốc Cổng Trời, nơi thanh ray răng cưa dựng đứng lên giữa vách núi mù sương. Độ dốc một trăm hai mươi phần nghìn lập tức giáng xuống toàn bộ đoàn tàu một phản lực khủng khiếp, tựa hồ bàn tay tử thần vô hình kéo ghì hàng trăm tấn sắt thép cùng ngàn bao ngũ cốc tuột lùi về mép vực.

Thanh giằng phụ phía đuôi đầu máy vừa gãy vụn ở khúc quanh bên dưới, khiến điểm tựa hãm lùi của cả đoàn tàu hoàn toàn biến mất. Giờ đây, toàn bộ trọng tải khổng lồ dồn ép lên cụm khớp ba thanh Abt dưới lườn máy.

Keng… rắc… ken két!

Tiếng thép hợp kim cọ xát vào nhau đanh gọn, rợn người vang lên từ đáy sàn xe. Từng đợt xung lực giật lùi dội ngược lên buồng lái làm sàn sắt rung bần bật như vỏ trấu trôi giữa dòng thác xiết. Hai viên tài xế người Pháp mặt cắt không còn hạt máu, bám chặt lấy thành sắt hoa tiêu ú ớ không thốt nên lời.

"Thằng Bão, đứng vững!"

Xa Văn Quý quát lớn, giọng sang sảng át cả tiếng gầm rú của bão gió. Bằng phản xạ tích lũy qua hơn một thế kỷ dạn dày sương gió, ông lao tới bên nắp kiểm tra cơ khí bằng gang xám giữa sàn buồng lái, dùng đầu mũi kìm nguội nạy phắt then cài sang một bên.

Hơi nước quá nhiệt bốc lên ngùn ngụt mù mịt, sực nức mùi dầu hỏa và khét lẹt mùi ma sát kim khí. Qua khe hở sàn xe rộng chừng hai gang tay, đôi mắt quắc thước của người thợ cả năm mươi chín tuổi nhìn xoáy thẳng xuống lòng giá chuyển hướng.

Dưới ánh chớp chói lòa rạch ngang trời đèo Krông Pha, chiếc thia cân bằng thép Thụy Sĩ nặng hơn ba mươi cân hiện ra sừng sững giữa dòng bùn đất xối xả. Dưới tải trọng hàng chục tấn kéo giật từng chập, sống lưng thanh thia uốn cong lại như một cánh cung căng hết cước. Lớp thép hợp kim giàu mangan và carbon, được tôi dìm trong dầu trẩu pha mỡ trăn rừng rồi ủ hồi lửa tro mịn tại hang Suối Dầu, đang phô diễn phẩm chất dẻo dai phi thường. Dù oằn mình theo từng xung lực giật nảy của đoàn tàu, bề mặt xám sẫm trơ lỳ của thân thia tuyệt nhiên không hề xuất hiện một vết rạn nứt nhỏ nào. Nó kiên cường triệt tiêu lực bẻ gập, ghim chặt trục bánh răng Abt ăn khít vào rãnh ray ba thanh so le.

"Vẫn đứng vững! Thép tốt lắm!"

Ông Quý thở hắt ra một hơi, lồng ngực đập dồn dập. Nếu lúc này dưới gầm máy vẫn là khối gang xỉ dởm nứt ngầm của bọn Henri Delafont và Đỗ Bá Hầu, thì cú giật lùi đầu dốc vừa rồi đã bẻ gãy gập thanh thia thành từng đoạn vụn, hất tung cả ba trăm hai mươi con người xuống vực sâu thăm thẳm.

Thế nhưng hiểm họa chưa dừng lại ở đó. Kim đồng hồ súp-de trước mặt thợ đốt lò Năm Thao vẫn run rẩy chỉ sát vạch đỏ mười bốn cân áp suất. Lò hơi quá tải rít lên the thé, luồng hơi nước áp suất cực cao xì ràn rạt qua mép ron van xả phụ, táp thẳng vào gian buồng những luồng khí nóng rát bỏng da thịt. Mặt đường dốc ngược khiến đầu máy trĩu nặng, bánh răng Abt cắn vào rãnh ray nghe ken két khô khốc, con tàu bắt đầu khựng lại, có chiều hướng trượt lùi từng phân.

"Bác Quý, hơi nóng quá! Tàu sắp trôi ngược rồi bác ơi!" Năm Thao hét lên trong hoảng loạn, hai tay ôm lấy mặt lùi lũi né luồng hơi sôi.

"Không được lùi! Lùi một tấc là mất trớn tuột ray ngay!"

Ông Quý giật phắt chiếc áo tơi sờn đang ngấm đẫm nước mưa mắc sau vách buồng, xé toạc làm đôi rồi đưa một nửa cho Hoài Bão: