Chương 3: Lằn Ranh Dưới Sợi Cáp Tời Đứt

Tiếng tao thép xoắn bung nổ tách khô khốc dội thẳng vào màng nhĩ, buốt lạnh tủy sống. Phản xạ trui rèn qua hơn một thế kỷ đối diện với hiểm họa cơ khí lập tức giật nảy trong từng đường gân thớ thịt của Xa Văn Quý trước nửa giây định mệnh.

"Tránh ra, Bão!"

Gầm lên một tiếng xé họng, ông Quý dồn toàn bộ sức nặng của thân hình năm mươi chín tuổi vạm vỡ lao bổ tới, hai bàn tay rắn như gọng kìm đập mạnh vào ngực Hoài Bão, đẩy phăng đứa cháu trai văng ra xa khỏi phạm vi chết chóc. Cú đẩy dứt khoát làm Hoài Bão ngã nhào, lăn tròn mấy vòng trên nền xưởng ngổn ngang phoi tiện.

Ầm! Rầm!

Kiện tôn thép dày nặng nửa tấn mất điểm treo, rít xé gió lao thẳng xuống. Tiếng va đập long trời lở đất bùng nổ, mặt sàn xi măng nứt toác thành những rãnh sâu hoắm, gạch đá vụn bắn tung tóe. Bụi xỉ than cùng hơi gỉ sắt mịt mù quáng mắt, nuốt chửng cả gian kho trong màn khói ngột ngạt. Luồng phong áp sắc lẹm hất tung vạt tạp dề da của ông Quý. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một mép tôn gập nham nhở quét sượt qua mu bàn tay phải của người thợ cả, cứa sâu một vệt dài, máu tươi lập tức túa ra nhỏ tong tỏng xuống mặt đe nguội.

"Bác Quý!"

Hoài Bão lồm cồm bò dậy từ đống mạt cưa, mặt cắt không còn hột máu. Chân phải hơi khập khiễng vì vết bỏng cũ nhưng cậu bất chấp đau đớn, hốt hoảng nhào tới đỡ lấy cánh tay đầm đìa máu của bác mình: "Bác có làm sao không? Máu chảy nhiều quá rồi bác ơi!"

"Bác không sao, chỉ sượt da thôi."

Xa Văn Quý trầm giọng ghìm đứa cháu lại, ánh mắt điềm tĩnh lạ thường dù mu bàn tay đang nhức nhối buốt nhói. Bốn tên lâu la áo đen cầm xà-beng đứng sững sờ, dạt sang một bên trước uy lực khủng khiếp của khối kim loại vừa rơi xuống. Đỗ Bá Hầu đứng nép sau bệ máy, chiếc quạt giấy trên tay run bần bật, tròng mắt lươn giần giật lộ rõ vẻ kinh hoàng lẫn hụt hẫng.

Không buồn bận tâm tới vết thương đang ứa máu, ông Quý sải bước tới sát khối tôn bẹp dúm, cúi người túm lấy đầu sợi cáp tời vừa đứt đang buông thõng giữa không trung. Những tao thép bện to bằng ngón chân cái tơ tưa lờm xờm. Người thợ cả nheo mắt, đưa sát đoạn đứt vào luồng sáng đỏ quạch của bóng đèn dây tóc. Từng thớ cáp hiện rõ mồn một trước thị lực bách niên lão luyện.

Nếu sợi cáp chịu tải quá mức mà đứt mỏi tự nhiên, các sợi thép con phải bị kéo dãn thon dài hình cổ chai, bề mặt đứt gãy sần sùi và ngậm đầy vết nứt tế vi. Nhưng ở đây, có tới sáu trên tám tao thép chịu lực chính mang vết cắt phẳng lì, sắc ngọt đến lạnh người. Đó là dấu vết không thể chối cãi của lưỡi kìm bấm cộng lực đã bí mật cắt tỉa từ trước, chỉ để lại hai tao thép mỏng manh cầm cự, chực chờ rung chấn bước chân để đứt lìa.

Một cái bẫy giết người được sắp đặt tỉ mỉ!

Xa Văn Quý siết chặt nắm tay, sợi cáp thép cứa vào da thịt lạnh ngắt. Ông xoay người, ánh mắt sắc như lưỡi đục nguội chém thẳng vào gương mặt lấm lét của Đỗ Bá Hầu:

"Thầy cai Hầu! Cáp tời cẩu tải nửa tấn này mới thay tháng trước, lại có kẻ dùng kìm cộng lực bấm ngọt sáu tao thép thế này ư? Gian kho này cửa đóng then cài, chìa khóa nằm gọn trong túi thầy, thầy giải thích thế nào về sợi cáp này đây?"

Đỗ Bá Hầu giật bắn người, mắt đảo như rang lạc. Hắn vội giấu chiếc quạt giấy ra sau lưng, hắng giọng xua tay, nhe hàm răng bọc vàng hoe cố lấp liếm:

"Bác Quý... bác đừng có ngậm máu phun người! Cáp tời cũ rỉ sét, mùa mưa ẩm mốc nó đứt thì bảo là rủi ro nghề nghiệp. Thợ thuyền các người bất cẩn đứng dưới tầm cẩu, không chết là phúc ba đời rồi, còn dám đổ vạ cho ai?"