Chương 6: Lần Theo Vết Sắt Cũ Nơi Bãi Phế Thải

Nỗi trăn trở về khối thép tôi hảo hạng như một hòn than đè nặng lên tâm trí Xa Văn Quý, khiến không khí trong gian nhà vách đất ngột ngạt đến nghẹt thở. Cả kíp thợ nhìn nhau, bàn tay ai nấy đều bối rối đặt trên mặt bàn mộc. Đúng lúc ấy, Hoài Bão khẽ lay nhẹ khuỷu tay ông Quý, giọng thì thầm nhưng dứt khoát:

"Bác Quý, cháu biết chỗ có thép tốt! Tháng trước, chính mắt cháu thấy người của cai Hầu kéo một toa xe chở hàng cũ nát của Thụy Sĩ về vứt ở góc bãi phế liệu sau ga phụ. Chúng chỉ tháo mấy tấm đồng thau đem bán, còn cụm nhíp thép nguyên khối thì bỏ chìm dưới hố bùn rỉ sét!"

Đôi mắt người thợ già sáng bừng lên giữa ánh đèn le lói. Ông Quý nhìn quanh ba người bạn thợ thân tín, hạ giọng phân công:

"Chú Tư Đước cùng chú Hai Sang và Sáu Nhỏ lập tức lên hang Suối Dầu trước, dọn dẹp lòng hang, gom than nghiến và chuẩn bị sẵn cặp bễ thụt. Lành ở lại xóm lo tiếp tế nước vắt và cơm nắm. Tôi và thằng Bão sẽ đi bãi phế liệu rước 'thanh xương sống' ấy về hội quân."

Nửa đêm ngày thứ nhất, khi mốc thời gian chỉ còn đúng bốn mươi tư giờ trước lúc đoàn tàu HG-09 lăn bánh, bầu trời thung lũng Krông Pha bỗng tối sầm lại. Từng luồng gió lạnh từ đỉnh đèo Ngoạn Mục cuồn cuộn thổi thốc xuống, mang theo một trận mưa rào tầm tã xối xả. Mưa quất ràn rạt lên những mái tranh nghèo, sấm chớp rạch ngang sườn núi mù sương, tạo nên tấm màn che chở hoàn hảo cho chuyến đột nhập.

Khoác vội tấm áo tơi lá, ông Quý cùng Hoài Bão luồn qua những rãnh thoát nước ngập ngụa, bám sát hàng rào kẽm gai tiến thẳng vào khu bãi phế thải nằm khuất sau ga phụ. Nơi đây chất đống những khung gầm rỉ ngoét, bánh sắt vỡ vụn và những vỏ toa mục nát chất cao như gò đống. Nước mưa hòa lẫn dầu mỡ hôi xì tạo thành từng vũng bùn đen ngòm, trơn trượt dưới mỗi bước chân khập khiễng của Hoài Bão.

"Bác cẩn thận, mé bên này có nhiều mảnh sắt vụn lởm chởm." Thằng Bão khẽ nói, đưa tay vén vạt áo tơi che gió cho chiếc đèn bão nhỏ.

Ông Quý nheo mắt nhìn qua ánh sáng vàng vọt tù mù tỏa ra từ chiếc đèn bão được bọc kín dưới vạt áo tơi. Lão thợ cả rút cây giũa thép ba cạnh dắt bên hông tạp dề cùng hòn đá mài ướt sũng. Suốt hai canh giờ lùng sục giữa bãi tha ma cơ khí, dưới làn mưa quất rát mặt, ông miệt mài cọ xát từng thanh dầm sắt mục. Cứ mỗi lần lưỡi giũa miết vào thớ kim loại rỉ sét, ông lại ghé sát mắt quan sát màu phoi cạo và dùng sống búa con khẽ gõ nghe độ ngân.

"Gang pha chì... giòn vụn." Ông lắc đầu, buông một thanh giằng mục nát.

Tiếp tục tiến sâu vào góc khuất ngập nước gần bờ rào mắt cáo ranh giới ga phụ, bước chân Hoài Bão bỗng khựng lại. Thằng bé quỳ thụp xuống một vũng bùn lầy sâu hoắm, tay lần mò dưới làn nước đục ngầu rồi reo khẽ:

"Bác Quý! Cỗ xe hàng Thụy Sĩ nằm ở đây này!"

Ông Quý bước vội tới, gạt phăng lớp bùn non và cành cây mục phủ dày bên trên. Dưới đáy hố ngập nước, một bộ nhíp đàn hồi gồm nhiều lá thép xếp chồng của cỗ toa xe hàng đời cũ hiện ra, bám đầy rêu xanh nhưng cốt thép vẫn láng bóng một màu xám chì sẫm.