Chương 11: Bẫy Rập Trong Màn Mưa

Gió bấc rít từng hồi qua khe cửa gỗ lim, hắt từng luồng nước mưa buốt giá vào gian gác hai phủ họ Quách. Quách Bá Khiêm đứng tựa lưng vào lan can chạm trổ, đôi mắt ti hí hẹp dài dán chặt về phía dải cồn cát mịt mùng xa xa. Dưới ánh chớp rạch ngang nền trời xám xịt, gò Đất Mối nhô lên giữa dòng nước sông Hạc cuồng cuộn đỏ ngầu phù sa hệt như một chiếc lưng trâu mộng đang chìm dần trong lũ dữ.

Từ phía cầu thang gỗ lim, tiếng bước chân bì bõm vội vã kéo Khiêm giật thót mình. Hắn quay phắt lại, tay nắm chặt thanh chốt quạt xương, gắt gỏng:

— Đứa nào? Có chuyện gì mà lấm la lấm lét như chuột cống thế hả?

Thằng Trọc run rẩy trèo lên sàn gác, vạt áo tơi rách tơi tả nhỏ nước tong tòng xuống nền gạch Bát Tràng tráng men. Hắn sụp quỳ dưới chân Khiêm, thở dốc từng cơn:

— Bẩm... bẩm thiếu gia! Thằng Mực vừa bơi thuyền nan từ mé sông Hạc về báo tin dữ. Lúc canh tư gió dập sóng dồi, hai thầy trò lão thợ chiếu Đặng Huyền Tiêu đã lén chèo thuyền qua gò Đất Mối. Thằng Mực nấp trong rặng lau thấy lão già luồn thứ gì đó vào kẽ nắp ván quan tài, một lát sau rút lên bọc vào vuông lụa đỏ nhét chặt trong vạt áo. Chưa hết, thằng Thiềm còn lội xuống mép lạch sâu cắm sào tre rà tìm, dường như... dường như mũi sào sắt của nó đã móc trúng mép bọc vải đen tháng trước rồi thiếu gia ơi!

Một tia sét xé toạc màn đêm, rọi rõ gương mặt Quách Bá Khiêm trắng bệch không còn một giọt máu. Hai hàm răng hắn va vào nhau lập cập, cổ họng nghẹn ứ lại như bị ai bóp nghẹt. Vuông lụa điều đỏ thắm giấu vật chứng từ nắp quan tài? Lại thêm bọc vải đen dưới đáy lạch sâu?

Bao nhiêu công sức tẩm thạch tín vào thang thuốc bắc và nẹp chiếu suốt ba tháng ròng rã tưởng chừng đã chôn vùi vĩnh viễn cùng nắm xương tàn của nàng Mai, nay lại như đội mồ sống dậy. Hắn cứ ngỡ tiếng rít u uất nơi gò đất ẩm sẽ mượn tay dân làng đào mả rắc vôi phi tang sạch sẽ, nào ngờ lão già hơn trăm tuổi kia lại dám lấy cả đời nghề ra đánh cược.

Trong cơn bấn loạn tột độ, tay Khiêm quờ quạng xuống bên hông theo thói quen định vê dải lụa thêu. Ngón tay chạm vào miếng ngọc bội hoa văn mây dắt nơi đai lưng, hắn chợt sững sờ. Góc ngọc bội nhẵn nhụi thường ngày nay gãy nham nhở một vết mẻ sắc lẹm, sợi chỉ tơ vàng kim bị giật đứt tưa ra lơ thơ.

Hắn trợn trừng mắt nhìn miếng ngọc vỡ, cả người run lên bần bật:

— Mảnh ngọc... Mảnh ngọc bội đâu rồi? Rơi ở đâu?

Thằng Trọc ngơ ngác ngẩng đầu lên, ấp úng:

— Bẩm... đêm hôm nọ con cùng đám gia đinh sang đập chum ngâm cói của lão già, thiếu gia có dặn đứng ngoài bờ rào dâm bụt canh chừng. Lúc trèo qua giậu gai rút lui trong bóng tối, thiếu gia bị vướng vạt áo the giật mạnh một cái... Có khi nào...

— Câm mồm! Đồ ăn hại! — Khiêm rít qua kẽ răng, vung chân đạp thẳng vào ngực thằng Trọc khiến gã ngã ngửa ra sàn.

Nếu mảnh ngọc mang hoa văn riêng của phủ họ Quách rơi lại bên lán dệt, lại thêm những cọng cói gai đổi màu từ cỗ quan tài, chỉ cần lão Tiêu mang trình lên cửa quan thì cái cổ của hắn khó mà giữ nổi.