Chương 13: Sóng Ngầm Dưới Lạch Sâu

Vết điểm chỉ bằng mực chu sa trên trang giấy ố vàng như một vệt máu khô đập vào mắt cụ Đặng Huyền Tiêu. Cụ cúi người, chắp tay tạ từ Triệu lão đệ rồi khẽ dặn người bạn già giữ kín cuốn sổ trong tráp gỗ hương, bởi đây chính là chứng cứ đanh thép để luận tội kẻ thủ ác trước công đường mai sau.

Rời hiệu thuốc Tế Sinh, hai thầy trò vội vã chèo chiếc thuyền nan xuôi dòng trở về làng Cổ Thiềm. Khi mũi thuyền chạm vào bãi bồi ven sông Hạc thì trời đã sập tối hẳn. Màn sương buốt lạnh từ mép nước dềnh lên, quấn quanh rặng lau lách xào xạc. Gió bấc bắt đầu thổi từng cơn rát mặt, báo hiệu tiết trời đang chuyển lạnh rất nhanh.

Bước chân vào lán dệt, cụ Tiêu thắp ngọn đèn dầu lạc leo lét, đặt chiếc gậy trúc già dựa vào mép khung cửi. Thiềm vừa chốt cánh liếp che gió, vừa quay sang nhìn cụ Tiêu, ánh mắt rực lên vẻ sốt ruột: — Cụ ơi, chứng cứ sổ mua thạch tín rành rành thế rồi, thằng Trọc không chối vào đâu được nữa! Đêm nay con nước đứng lúc nửa đêm, cháu sẽ lặn xuống lòng lạch sâu, mò cho kỳ được bọc vải đen lên. Hôm qua đầu sào tre bịt sắt đã móc trúng mép vải thô rồi, chỉ cần một lần lặn là kéo lên được thôi cụ!

Cụ Tiêu ngồi xuống chiếc chiếu cói mộc trải bên bậu cửa, đưa bàn tay gầy gò vuốt chòm râu bạc, giọng trầm tĩnh: — Chú mày chớ có vội. Nước lũ đầu mùa tuy đã rút bớt nhưng dưới đáy ngã ba sông xoáy ngầm khôn lường, bùn sét lại nặng. Canh ba mới là lúc con nước lặng nhất. Ta phải đợi thời khắc ấy, không thể khinh suất để dòng nước cuốn đi.

Hai thầy trò đang bàn tính đường đi nước bước thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã giẫm trên sỏi cát, kèm theo tiếng thở dốc ngắt quãng. Một bóng người ướt sũng đẩy vội cánh liếp bước vào. Là bà Năm chài lưới xóm Bãi. Gương mặt khắc khổ của người đàn bà góa le lói dưới ánh đèn dầu, đôi môi thâm tái run bần bật vì lạnh và kinh hãi.

Bà Năm níu lấy cánh tay áo chàm của cụ Tiêu, giọng nghẹn ngào hớt hải: — Cụ Tiêu ơi, nguy to rồi cụ ơi! Ngoài khúc sông ngã ba... có biến rồi!

Cụ Tiêu đỡ bà Năm ngồi xuống ghế tre, rót một bát nước vối ấm đưa sang: — Năm này, con hãy bình tĩnh uống ngụm nước ấm rồi nói cho rõ. Có chuyện gì ngoài bến sông?

Bà Năm run rẩy bưng bát nước, nuốt ực một ngụm rồi thì thào: — Chập tối nay, tôi chèo thuyền đi thả lưới quanh bãi cói thì thấy có năm chiếc thuyền nan lạ từ mạn hạ lưu kéo lên. Trên thuyền toàn những gã đàn ông lạ mặt, bặm trợn, đứa nào cũng cầm câu liêm sắt nhọn hoắt. Bọn chúng lượn lờ quanh xoáy nước chỗ cồn cát, buông lưới rà quét sát đáy sông. Tôi nghe ngóng lỏm được chúng bảo nhau phải rà cho bằng được bất cứ bọc đồ nào vùi dưới đáy lạch sâu trước nửa đêm, hễ thấy ai lai vãng tới gần là dùng câu liêm móc thủng thuyền dìm chết tươi!

Nghe đến đó, Thiềm giật bắn mình, hai bàn tay siết chặt thành nắm đấm, gân xanh nổi cộm trên cánh tay rắn rỏi: — Lũ khốn nạn! Chắc chắn là người của Quách Bá Khiêm phái đến! Chúng muốn cướp bọc vải đen trước để phi tang chứng cứ! Cụ ơi, để cháu vác mái chèo ra liều mạng với chúng nó!

— Thiềm! Ngồi xuống!

Tiếng quát trầm đục mà uy nghiêm của cụ Tiêu vang lên khiến Thiềm khựng lại. Đôi mắt màu nâu trầm của bậc kỳ lão trăm tuổi lóe lên tia nhìn sắc sảo như nhìn thấu tâm can kẻ gian tà. Cụ chậm rãi đặt bát nước xuống mặt chõng tre, điềm đạm bảo: — Con chớ có manh động nôn nóng mà hỏng việc lớn. Họ Quách đã đánh hơi thấy nguy cơ bại lộ. Hắn phát hiện rơi mất mảnh ngọc bội ở giậu rào, lại thấy chúng ta cắm sào thăm dò dưới lạch sâu nên đã quẫn trí, ráo riết thuê bọn bất lương bịt đầu mối. Nếu con xông ra lúc này, vừa rơi vào bẫy phục kích của lũ câu liêm, vừa khiến chúng biết chắc vị trí chính xác của bọc vải đen.

Thiềm cắn chặt môi, vẻ mặt bứt rứt: — Nhưng nếu để chúng rà trúng bọc vải đen mang đi mất thì bao công sức của chúng ta coi như đổ xuống sông xuống biển sao cụ? Mối oan của nàng Mai biết bao giờ mới rửa sạch?