Chương 7: Chum Nước Tro Bị Vỡ

Máu nóng trong người Trần Thiềm sôi lên sùng sục. Đôi mắt chàng như tóe lửa nhìn dòng nước tro xám xịt cuốn theo từng mảng lá trầu không nát vụn đang ngấm dần vào lòng đất ẩm. Chiếc chum sành da lươn bấy lâu nay cụ Tiêu nâng niu gìn giữ để ngâm những mẻ cói linh thiêng nhất, giờ đây chỉ còn là đống mảnh vỡ nham nhở vương vãi khắp góc rào.

— Quân khốn nạn! Đê hèn đến thế là cùng!

Thiềm nghiến răng ken két, hai bàn tay siết chặt thành nắm đấm đến mức khớp ngón trắng bệch. Chàng xoay người, chân đạp mạnh xuống nền đất toan lao thẳng ra ngõ bãi bồi:

— Cháu phải sang ngay phủ họ Quách bẻ gãy quạt xương của Quách Bá Khiêm! Ngoài gã rể bất nhân ấy ra thì còn ai dám giở trò bẩn thỉu này nữa? Mười lăm ngày giao ước mới trôi qua ngày thứ nhất, hắn đã muốn bức tử thầy trò mình rồi!

— Thiềm! Đứng lại!

Một bàn tay gầy gò nhưng rắn rỏi tựa rễ cây cổ thụ chụp lấy cổ tay chàng. Cụ Tiêu đứng tựa gậy trúc bên mép hiên, ngón tay chằng chịt vết chai bấm nhẹ vào huyệt đạo khiến cánh tay đang cương cứng của Thiềm bỗng chùng xuống. Gương mặt cụ trầm mặc như mặt nước sông Hạc mùa đông, chẳng hề gợn một tia giận dữ.

Cụ Tiêu nhìn thẳng vào đôi mắt đang đỏ ngầu vì uất ức của người học trò trẻ, giọng nói từ tốn mà vang vọng:

— Chú mày sang đó rồi làm được gì? Đánh người hay chửi bới giữa thanh thiên bạch nhật? Miệng lưỡi họ Quách trơn tuột, tiền bạc lại đầy nhà, không có bằng cớ xác thực thì chẳng khác nào ném mình vào rọ cho quan nha trói lại. Người dệt chiếu gai đỏ trước hết phải học lấy chữ “Nhẫn”. Sợi cói dẻo dai vì qua bảy ngày ngâm tro, chịu đủ lạnh lùng mới dệt nên nếp chiếu bền chắc. Tâm con chưa tĩnh thì dệt sao nổi đạo lý?

Thiềm hít một hơi sâu, lồng ngực phập phồng nghẹn đắng:

— Nhưng cụ ơi, chum tro ngâm đủ bảy ngày đêm mới dùng được. Nay chum vỡ, nước tro cạn kiệt, thời hạn mười lăm ngày trước dân làng thì ngắn ngủi gang tấc, làm sao kịp cho mẻ cói mới?

Khẽ vuốt chòm râu bạc, cụ Tiêu nhìn đống mảnh sành da lươn rồi chậm rãi mỉm cười, một nụ cười thâm trầm chứa đựng sự thấu suốt:

— Con lầm rồi. Chum vỡ là điềm báo kẻ ác đang run sợ. Nếu Quách Bá Khiêm nắm chắc phần thắng, nếu hắn thật sự trong sạch thì hà cớ gì phải nửa đêm ném đá rình rập, gà gáy sáng lại lén lút sai người đập chum phá hoại? Hành động vụng trộm hèn hạ này chứng tỏ hắn đã hoảng loạn mất phương hướng. Hắn càng sợ hãi, nghĩa là nấm mồ gò Đất Mối càng cất giấu điều oan khuất chí mạng của hắn.