Chương 12: Đêm Cấp Cứu Xóm Cây Me

Ánh đèn bão vàng vọt chao đảo trong gió đêm, hắt lên gương mặt xám ngoét của người thanh niên đang nằm co quắp dưới đáy xuồng. Cụ Ba Khiêm khẽ nâng vạt khăn rằn che chắn ngọn bấc, dứt khoát bước nhanh xuống mé nước sình lầy, giục người đàn ông vừa ngã nhào: — Chú em bình tĩnh, còn nước còn tát! Thằng Đước đâu, mau đem cáng nứa ra đây!

Bảy Đước từ trong lán thuốc Vòng Xanh lao vun vút tới, trên mặt đã quấn chặt lớp vải bịt tẩm tinh dầu tràm theo đúng phép tắc phòng dịch. Cậu cùng người anh trai xốc nách đỡ người bệnh lên cáng nứa, thoăn thoắt khiêng thẳng qua lối rào nứa ken dày, đưa vào buồng cách ly Vòng Đỏ.

Đặt bệnh nhân nằm ngay ngắn trên chiếc chõng tre lót đệm sậy khô ráo, Cụ Ba đưa tay vén vội mí mắt người bệnh. Tròng mắt đã ngả sang màu vàng ệch như củ nghệ già, hai gò má hóp sâu dính sát xương quai hàm, hơi thở phào phào đứt quãng. Cụ vội vàng đặt ba ngón tay lên lằn chỉ cổ tay gầy guộc. Mạch tượng trầm tế vô lực, loạn nhịp từng chặp, tựa như sợi tơ mỏng sắp đứt phựt giữa dòng xoáy. Đưa tay sờ nắn vùng bụng dưới, Cụ khẽ cau mày khi nhận thấy bàng quang căng cứng, chiếc quần cộc loang lổ từng mảng nước tiểu đen kịt bốc mùi khét nồng của huyết hoại.

— Cụ Ba ơi... nó có sống nổi không Cụ? — Người anh trai sụp lạy dưới chân chõng, nước mắt chan hòa bùn đất trên mặt — Hồi chiều lão thầy Cả Hối xua người đem đòn gánh xích cổ nó lại, bảo trong bụng nó có con quỷ đen đang gặm ruột, phải nhốt cho chết đói để trừ họa cho xóm Cây Me. Con lạy van lão không được, nửa đêm đành liều chết bẻ chốt nứa, cõng nó xuống xuồng chèo bạt mạng qua sông Cái Lớn tìm Cụ...

— Mau đứng lên! Ở đây không có ma quỷ nào hết, đừng lạy lục làm chi cho hao tâm tổn khí! — Giọng Cụ Ba trầm xuống, đanh thép mà chan chứa xót xa — Chú em nghe già này nói cho rõ: em chú bị tà khí ngã nước từ muỗi đòn xóc đầm lầy truyền vào, độc tà chạy thẳng vào tạng phủ làm phá vỡ huyết mạch. Huyết dịch rữa nát không nơi thoát thân nên mới bài tiết ra đường tiểu tiện thành màu đen đặc như vậy. Bệnh này tạng phủ nóng rực, tân dịch khô cạn đến cùng cực, lẽ ra phải bù nước làm mát huyết thì lão Hối lại nhốt kín ép uống tàn tro, khác nào châm thêm lửa vào đụn rơm khô!

Cụ ngoảnh sang Bảy Đước, cất lời dứt khoát: — Đước! Chạy ngay sang chái bếp Vòng Xanh, bảo má con múc một ghè đất nước mưa đã đun sôi kỹ để ấm. Pha vào đó lưng muỗng muối hột giã mịn cùng hai muỗng mật mía rừng cho tan đều rồi bưng gấp qua đây. Nhanh chân lên con!

Bảy Đước dạ rền một tiếng rồi vụt biến vào màn đêm mịt mùng. Cụ Ba lập tức với lấy chiếc giỏ mây móc trên vách nứa, lấy ra những bó rễ cỏ tranh khô trắng muốt, một nắm mã đề cùng cỏ mực phơi ráo đã chuẩn bị từ trước. Đôi bàn tay gầy gò thoăn thoắt bẻ vụn dược liệu cho vào chiếc ấm đất nung, thêm ba bát nước lọc rồi đặt lên chiếc lò than đượm đỏ ở góc buồng.

— Rễ cỏ tranh thông tiểu trừ ứ, cỏ mực lương huyết cầm máu, lại thêm mã đề dẫn độc tà bài tiết ra ngoài. Phải làm cho thận khí hồi phục, rửa sạch huyết ứ trong bàng quang thì đứa nhỏ mới mong giữ được mạng sống — Cụ Ba lẩm bẩm giải thích cho người nhà bệnh nhân an lòng, ánh mắt không rời khỏi lồng ngực đang thoi thóp.

Chỉ một tuần hương sau, Bảy Đước đã bưng ghè nước muối mật mía còn bốc hơi ấm sang tới nơi. Thím Năm Lệ cũng vội vã đi theo sau, tay bưng chậu nước gừng ấm và bọc vải sạch.

— Để con phụ Cụ một tay — Thím Năm khẽ khàng bảo, gương mặt chất phác toát lên vẻ thương cảm vô hạn.

Cụ Ba khẽ gật đầu, nâng nhẹ gáy người bệnh lên, dùng chiếc muỗng đồng cạy mép môi nứt nẻ khô khốc của chàng trai trẻ. — Ráng nuốt nghen con, nước này giữ lại tân dịch trong người đó...

Cụ kiên nhẫn bón từng muỗng nhỏ. Ban đầu, nước vừa chạm cuống họng liền bị người bệnh ộc ngược ra mép vì phản xạ co thắt. Cụ Ba không hề nóng vội, dùng ngón tay day nhẹ huyệt Liêm Tuyền dưới cằm cho thông khí đạo, chờ nhịp thở lắng dịu lại tiếp tục bón từng giọt một. Vị ngọt dịu của mật mía hòa cùng vị mằn mặn của muối hột chậm rãi thấm qua cuống họng khô cháy, ngấm dần vào lục phủ ngũ tạng đang cạn kiệt.

Cùng lúc đó, ấm thuốc nam trên bếp lò sôi trào sùng sục, bốc lên mùi thơm ngai ngái của rễ cỏ và lá rừng. Cụ Ba chắt lấy nửa bát nước thuốc đen nhánh, thổi cho bớt nóng rồi hòa cùng vài giọt nước cốt gừng tươi, tiếp tục bón từng muỗng vào miệng chàng thanh niên.

Đêm càng về khuya muộn, gió lạnh từ đầm lầy U Minh thổi thốc qua rào nứa ken dày, mang theo hơi sình ẩm buốt tê tái. Cụ Ba cùng Thím Năm Lệ thức trắng bên chõng tre, không một phút ngơi tay. Thím Năm tẩm tinh dầu tràm nguyên chất vào khăn ấm, xoa khắp ngực, bụng và hai bắp chân đang lạnh ngắt như đồng của người bệnh. Cụ Ba dùng lòng bàn tay sạm nhựa lá miết mạnh dọc hai bên cột sống, kích thích các huyệt đạo từ Phế Du đến Thận Du, rồi lại bấm chặt huyệt Dũng Tuyền dưới lòng bàn chân để giữ lại chút dương khí mong manh cuối cùng.