Chương 5: Đánh Bạt Khí Lạnh Đầm Lầy

— Nín ngay! Chớ lu loa làm kinh động đứa nhỏ! — Cụ Ba Khiêm quát dứt khoát, thanh âm trầm đanh tựa nhịp chèo dộng ván xuồng, lập tức chặn đứng cơn hoảng loạn của Bảy Đước. — Cầm chắc cây phảng ngó chừng cửa liếp, già này còn đứng đây thì Diêm Vương chưa cướp được mạng bé Lành đâu!

Tiếng quát của Cụ Ba tựa liều thuốc định thần. Bảy Đước cắn chặt môi, vội quệt ngang dòng nước mắt đầm đìa, lập tức nhặt thanh phảng phát cỏ che chắn trước khe liếp, hai mắt lăm lăm ngó ra màn mưa gió rầm rập ngoài sân.

Bên ngoài liếp nứa, Thầy Cả Hối vẫn the thé giục đám bổn đạo chất rơm quanh vách. Mặc kệ lũ người nhốn nháo, Cụ Ba bước tới chõng tre, ghì chặt vai Út Lành rồi nghiêng đầu đứa nhỏ sang một bên để dãi nhớt không chảy ngược vào khí đạo. Khum bàn tay phải thành hình mu rùa, cụ vỗ từng nhịp dứt khoát từ lưng dưới dồn thẳng lên giữa hai xương bả vai con bé.

Bịch! Bịch! Bịch!

Từng nhịp vỗ đều đặn như nhịp chày giã thuốc truyền luồng chấn động êm ái vào lồng ngực đang co thắt. Hơi tràm và sả ấm từ chõ đất nung ban nãy đã kịp làm loãng dần lớp dịch nhầy bám chặt nơi cuống họng; thứ đứa nhỏ cần lúc này chính là một cú hích dứt khoát từ bên ngoài.

Sau cú vỗ thứ năm vào huyệt Phế Du, người bé Út Lành bỗng cong gập lại. Từ sâu trong cuống họng phát ra một tràng ọc ọc nghẹn đắng. Cụ Ba nhanh tay chộp chiếc bát sành mẻ góc trên đầu chõng, chìa sát miệng bát đón lấy.

Phụt!

Một bọc đờm đặc quánh to cỡ ngón chân cái, đen ngòm như mực tàu và lấm tấm những mẩu vụn tro than bùa chú tanh nồng bắn thẳng vào lòng bát sành, kéo theo vũng dịch nhớt vàng đục trào ra xối xả.

Lồng ngực bé Út Lành phồng căng. Đứa trẻ há miệng hít một hơi dài khoan khoái, tiếng rít qua kẽ răng nghe thông thoáng lạ kỳ. Đôi mắt nhắm nghiền từ từ hé mở, chớp chớp nhìn trần lá. Sắc da tím tái nơi khóe môi nhanh chóng rút đi, nhường chỗ cho sắc hồng ấm áp lan dần trên gò má. Hơi thở đứa nhỏ trở nên êm ả, đều đặn.

— Má ơi... anh Bảy ơi... — Giọng con bé lí nhí cất lên, yếu ớt tựa tiếng chim non nhưng lọt vào tai người nghe rõ mồn một. — Con... con thở được rồi... ngực con hết nặng rồi...

Thím Năm Lệ từ góc chõng nhũn cả hai đầu gối, quỳ sụp xuống nền đất ẩm ôm chầm lấy chân Cụ Ba Khiêm khóc nấc: — Cụ Ba ơi... Cụ Ba cứu sống con Út nhà con rồi... Ơn đức này cả đời mẹ con con mần trâu mần ngựa cũng hổng trả hết...

Bảy Đước nghe tiếng em mà hai vai run rẩy. Thấy Út Lành đã hé mắt, thanh phảng trong tay nó hạ xuống đánh cạch trên nền đất. Thằng nhỏ toan nhào lại nhưng nhớ lời dặn đành nén lòng giữ chặt cửa liếp, khóe mắt đỏ hoe giàn giụa giọt mừng.

Cụ Ba Khiêm đỡ Thím Năm dậy, giọng từ tốn: — Thím Năm nín đi, mau đứng lên. Già này chỉ tận sức làm phận sự người bốc thuốc, có công lao chi đâu. Mau lo cho con nhỏ trước đã.