Chương 12: Dò Ngàm Phong Hóa

Luồng gió ngầm từ kẽ vách đen ngòm thốc mạnh ra mang theo hơi lạnh thấu tủy và tiếng chim non ríu rít dồn dập. Bọt sóng chân vách chồm lên cuộn trắng xóa, xô mạnh vào bắp chân khiến mỏm đá ngập nước dưới chân Bằng trơn tuột như bôi mỡ.

Bằng lập tức hạ thấp trọng tâm, ghì chặt mười đầu ngón chân vào khe rêu để giữ thăng bằng, đoạn quay người lại đón lấy đầu dây chão từ mạn thuyền:

— Cha ơi! Quăng dây ghì mũi thuyền vào ngàm đá tai mèo bên tả! Chớ để con nước xé ép dập be thuyền!

Phía sau, Lê Định đứng sững trên sàn gỗ chòng chành, cánh tay cuồn cuộn gân guốc vung mạnh cuộn dây gai lớn. Dây vút qua làn bọt nước mặn, lao thẳng về phía gờ đá nơi Bằng đang chực sẵn. Chú Bảy Sậy thoăn thoắt chuyền người qua mũi thuyền, hai bàn chân xòe rộng bám chặt mép đá như chân vượn núi, nhanh như cắt chộp lấy đầu dây chão rồi cùng Bằng quấn ba vòng siết chặt quanh một trụ đá hoa cương vững chãi.

Hai thợ bạn Năm Cát và Ba Đen vội ghì sào kiền kiền hãm đà. Con thuyền nan nép mình trọn vẹn vào vụng nước kín sau gờ đá che chắn, mặc cho sóng dữ ngoài Vực Sóng Thần vẫn đang gầm gào điên dại.

— Buộc mối chết rồi! Thuyền êm rồi anh em ơi! — Chú Bảy Sậy quệt mồ hôi trán lẫn nước biển mặn chát, thở phào một hơi dài.

Lê Định nhảy phắt lên bệ đá chân hang, mắt đảo nhanh một lượt quanh vách đá dựng đứng rồi cất giọng sang sảng:

— Mau dỡ đồ nghề lên gờ cạn! Gió chướng đang trở cờ, ta phải gá móng giàn trước khi con nước rong dâng ngập gành!

Cả phường thợ khẩn trương chuyền tay nhau từng kiện vật tư. Từng cây búa tạ sắt rèn nặng chịch, những mũi đục thép tôi nước đót xanh biếc, các cuộn đai gai quấn lưng cùng cuộn dây mây đực mười sáu sải dầu rái nâu óng ả được đặt cẩn thận trên bệ đá khô ráo. Nổi bật nhất là hai mươi gióng tre đực đặc ruột, lóng tre dày cộm vàng ươm như ngà voi, đã được phơi sương ròng rã suốt ba tháng trời để rút hết nước ngọt, đanh chắc đến mức mũi rựa chém vào chỉ để lại vết xước mờ.

Bằng xốc lại túi đựng chốt nêm gỗ nghiến sau lưng, tay nắm chặt chuôi rựa cùn giắt bên hông. Cậu ngước nhìn lên vách Hang Hạc cao hơn bốn mươi sải. Những mảng rêu đen bám loang lổ trên nền đá vôi xám xịt, kẽ nứt phong hóa chằng chịt như mạng nhện. Mười sải đá đầu tiên chính là yết hầu, là gốc rễ quyết định sự sống còn của toàn bộ giàn leo.

— Cha để con trèo lên trước dọ thớ đá nghen! — Bằng cất tiếng quả quyết. — Vách đá ngoài này ngậm muối dầm dề bao đời, bên ngoài trông phẳng phiu chắc nịch mà bên trong ruột đã rỗng mủn thì đóng chốt sắt hay nêm gỗ vào cũng chỉ chuốc họa vào thân!

Lê Định nhìn con trai một thoáng, trong đôi mắt người thợ cả ánh lên niềm tin cậy tuyệt đối:

— Được! Nhớ bám vững thế chân, con! Đá vách ẩm ướt trơn trượt lắm đó!

Bằng khẽ gật đầu. Cậu nhanh nhẹn nhón chân, men theo gờ đá hoa cương sần sùi bám lên độ cao hơn năm sải. Gió luồn qua vách đá lạnh buốt xương sống, thổi bạt vạt áo thô nâu của cậu phần phật.

Rút chiếc rựa cùn bên đai lưng ra, Bằng trở sống lưng rựa dày bản, bắt đầu gõ nhịp vào từng gờ đá nhô ra.

Cộc! Cộc! Cộc!

Âm thanh đùng đục, rỗng tuếch dội lại khô khốc, tựa như gõ vào vỏ một quả bưởi khô đã thối rữa ruột gan. Bằng dừng tay, dùng đầu ngón tay cái miết nhẹ vào kẽ nứt. Một mảng vụn vôi mủn ra rào rào rơi xuống biển. Cậu lập tức ngoái đầu gọi lớn xuống bên dưới:

— Chú Bảy ơi! Mảng rêu đen góc này nhìn liền vách nhưng ruột bên trong rỗng toác như tổ mối! Tuyệt đối không được gá chân tre hay nêm chốt vào đây, giằng mạnh một nhịp là sụp liền đó!

Cậu lại dịch người sang mép vách bên hữu, nơi có vỉa đá sẫm màu xám xanh chìm sâu dưới chân vách. Sống rựa gõ mạnh xuống.

Keng! Keng! Keng!

Tiếng đá va vào sắt thép vang lên đanh gọn, ngân dài và chắc nịch tựa tiếng chuông khánh. Bằng thở phào, mắt sáng rực:

— Đây rồi! Vỉa đá mẹ hoa cương ngàn năm nằm chìm ở đây! Phải neo chân giàn vào gờ xanh này mới đứng vững được trước sóng gió!