Chương 13: Nhát Búa Đóng Nêm Nghiến

Luồng gió lạnh buốt từ miệng hang ngầm vừa lộ ra quất rát mặt như dao cứa. Hơi ẩm mặn mòi quyện với cát vụn bị lốc cuốn thốc ngược lên khiến vạt áo nâu của Bằng bay phần phật. Đứng trên bệ đá hẹp, cả người Bằng chao đảo dưới luồng gió quẩn. Bên cạnh, chú Bảy Sậy trượt gót, hai bàn tay quờ quạng chộp lấy gờ rêu trơn tuột. Lê Định vội rướn người toan đỡ lấy đai lưng thợ phó, nhưng khớp gối chân trái nhói buốt khiến bước chân ông khựng lại, cả thân hình vạm vỡ hơi chao nghiêng về phía vực sâu.

— Cẩn thận, bám vào kẽ đá xanh mau! — Bằng hét lớn át tiếng gió rít.

Không chút chần chừ, Bằng cắm phập lưỡi rựa cùn vào kẽ nứt hoa cương bên sườn vách làm điểm tựa. Cậu một tay ghì chặt chuôi rựa, tay kia kéo giật chú Bảy nép sát vào vách đá, đồng thời tì cùi chỏ vào hông cha làm chỗ dựa cho đôi chân đang run lên vì đau khớp của người thợ cả.

Ba người nép chặt lưng vào hốc đá, nín thở chờ luồng gió độc từ miệng hang ngầm gầm thét qua đầu. Từng mảng đá vôi xốp mục bị gió xé toạc, rớt rào rào xuống biển sâu.

Bảy Sậy vuốt vội lớp bụi đá bám đầy mặt, giọng còn run: — Hú vía! Cái họng đá này giấu luồng gió ngầm độc địa quá chừng. Nếu lúc nãy cứ cố đóng chốt ở đây, e rằng cả giàn tre bay sạch xuống vực rồi!

Bằng đưa mắt dò xét các đường gân đá. Nhờ ký ức kiếp trước, cậu nhận ra miệng hang ngầm chỉ là kẽ nứt phong hóa đâm xiên. Càng lên cao về mạn hữu, vỉa đá mẹ càng dày dặn và thuần chất hoa cương xanh biếc. Cậu quay sang cha, rành rẽ nói: — Miệng hang này là họng xả gió từ đáy vực, không thể gá móng giàn được. Phải men theo gờ đá xanh chếch sang mạn hữu, lên bệ đá ở độ cao hai mươi sải. Chỗ đó vỉa đá đặc quánh, gió quẩn không thốc tới, mới là nơi đặt chốt nêm chịu lực chính!

Lê Định xoa nhẹ khớp gối, gật đầu dứt khoát: — Con nói phải. Bảy Sậy, siết chặt đai gai, ta trèo lên hai mươi sải!

Họ thận trọng bám từng mấu đá nhô ra. Bằng trèo sát phía dưới cha, chăm chú đỡ từng bước chân mỗi khi khớp gối của ông giật thọt. Chẳng mấy chốc, ba người đã đặt chân lên bệ đá xanh ở độ cao hai mươi sải.

Tại bệ đá này, luồng gió ngầm dưới họng hang đã bị sống đá hoa cương che chắn, chỉ còn tiếng sóng vỗ ì ầm dưới chân vách. Bệ đá rộng chừng một sải tay, sừng sững như bức tường thành cổ kính. Bằng quỳ gối, dùng sống rựa gõ ba nhịp. Tiếng “coong… coong…” vang lên đanh gọn như tiếng khánh đồng.

— Đá mẹ đây rồi! — Mắt Bằng sáng rực, — Thớ đá này ngậm sương ngậm muối trăm năm, cứng như sắt nguội. Cha, ta đục ngàm ở đây!

Cậu rút mẩu than củi vạch đường than dài một gang tay, chúc nghiêng một phần ba góc vuông so với mặt phẳng đứng của vách đá.

Lê Định quấn chặt mối đai gai vào bụng, đứng tấn vững chãi trên nền đá hoa cương. Ông đón lấy chiếc đục thép từ tay Bằng, áp mũi đục sắc lẹm vào đúng đường than, rồi vung cao cây búa tạ sắt rèn.

“Keng!”

Nhát búa đầu tiên giáng xuống, mũi đục ăn sâu vào đá mẹ, tóe lên những tia lửa đỏ rực. Tiếng búa đanh giòn xé toạc không gian vách đá Hang Hạc. Lê Định vung búa dồn dập, đều đặn theo nhịp thở dạn dày sóng gió. Bằng cẩn thận gạt sạch vụn đá trong rãnh, ghé mắt đo độ sâu của ngàm đục.

— Đủ một tấc rưỡi rồi cha! Miệng ngàm vát nghiêng rất chuẩn, vừa khít then cái! — Bằng cất tiếng.

Lê Định hạ búa tạ, thở dốc một hơi, mồ hôi ướt đẫm tấm lưng trần dạn dày sương gió. Bằng lập tức mở túi vải thô, rút ra chiếc nêm cái bằng gỗ nghiến già. Thớ gỗ đỏ sẫm như sừng trâu, rãnh khuyết hình lòng máng được chuốt nhẵn bóng.

Bằng tự tay áp thân nêm cái vào miệng ngàm đá. Thân gỗ vừa vặn ngậm chặt vào lòng vỉa hoa cương, chúc miệng xuống đón luồng giằng. Tiếp đó, cậu đón cuộn mây đực mười sáu sải dầu rái từ tay chú Bảy Sậy. Sợi mây tròn lẳn, ngậm đủ dầu rái nên mềm dẻo nhưng đanh chắc như gân hổ. Bằng luồn vòng mây qua nêm đực gỗ nghiến, rồi lựa thế gài nêm đực vào lòng máng nêm cái.

Hai chiếc nêm đực cái ăn khớp kín kẽ, ôm trọn mối mây dầu rái ở giữa.

— Giữ chốt cho vững, con! — Lê Định trầm giọng.