Chương 17: Sóng Lừng Quật Vách Đá

Những cành bàng biển gãy nát bị cuồng phong cuốn văng ràn rạt qua vòm cửa hang, đập chan chát vào vách đá rồi rơi lả tả xuống gờ cạn. Bằng nép sát lưng vào vỉa đá mẹ vững chãi, một tay giữ chặt chuôi rựa cùn bên hông, tay kia ghì chặt lấy gờ đá lạnh buốt. Mùi gỗ nứt toác ngai ngái quyện với vị mặn chát của bọt biển táp rát mặt mày. Cơn bão dữ ngày mười sáu tháng Bảy kiếp trước thực sự ập xuống, mang theo sức tàn phá ghê gớm từ khơi xa.

Ngoài cửa Hang Hạc, mặt biển Vực Sóng Thần sôi sục như chảo nước nung trên bếp lửa ngầm. Những đợt sóng cồn dựng đứng thành từng bức tường nước xám xịt cao ngút trời, gầm thét lao thốc vào bờ gành. Tiếng sóng đập ầm ầm như muôn ngàn tiếng trống đồng dộng xuống đáy sâu. Nước biển đỏ ngầu bùn đất bốc lên ngùn ngụt, đánh trùm lên chân vách hang cao tới bốn sải.

Sức nước ngàn cân cuốn phăng những mảng đá vôi phong hóa nơi rìa ngoài. Từng tảng đá xốp phơi nắng gió bao đời nay bị sóng dữ bẻ vụn, kéo tuột xuống đáy vực. Các mỏm gành chắn sóng ngoài cửa hang rung chuyển rồi vỡ tan tành dưới từng cú quất trời giáng. Cửa Hang Hạc hoàn toàn trơ trọi giữa muôn trùng sóng dữ, đón nhận trọn vẹn cơn thịnh nộ của đại dương.

Không chỉ có sóng lừng bên ngoài, luồng gió dữ bị bóp nghẹt nơi cửa gành liền cuộn tròn, thốc tháo vào miệng hang ngầm ở độ cao mười sải. Bị dồn nén trong lòng đá hoa cương, luồng gió ngầm xé toạc bóng tối, rít lên từng hồi u u ghê rợn tựa bầy ác điểu giãy giụa. Gió tạo thành những dòng xoáy giật ngược nghẹt thở, thốc từ chân vách lên tận vòm trần cao bốn mươi sải.

Cả hệ thống giàn tre đực bỗng nghiêng ngả, rung lên bần bật giữa lưng chừng trời. Những thân tre phơi sương ba tháng uốn cong như cánh cung trước cuồng phong, phát ra tiếng ken két rợn người. Thế nhưng, những mối dây mây đực mười sáu sải luộc dầu rái vẫn bám riết lấy thân tre, căng đanh như gân trâu mộng. Nhờ ngâm trọn ba mươi ngày đêm dưới lạch sâu Bãi Hương, từng thớ mây đã săn sít, dẻo dai theo từng cơn gió giật mà không hề xơ xước hay rách toạc.

Chú Bảy Sậy nép bên bệ đá lửng, hai bàn chân xòe rộng bám chặt gờ đá hoa cương, mắt tròn xoe nhìn lên vòm giàn tre đung đưa. Chú nuốt nước bọt đánh ực, giọng khàn đặc át cả tiếng bão: — Trời đất quỷ thần ơi! Dẻo đanh như gân sắt rứa hén! Mây thường mà gặp luồng gió ngầm vặn xoắn cỡ này thì nãy giờ đứt phựt làm ba đoạn rồi chớ chẳng chơi!

Thế nhưng cơn cuồng nộ của biển khơi chưa dừng lại. Một đợt sóng ngầm đội đáy dâng cao vọt lên mé gành, cuốn theo súc thân bàng biển gãy lao thẳng vào cửa hang. Sức đẩy của sóng biển khiến khúc gỗ nặng hàng tạ va thẳng vào góc giàn neo phụ mé ngoài bệ đá mười sải!

“Cắc! Rắc!”

Tiếng va đập khô khốc vang lên giữa tiếng sóng gào. Cú húc làm chấn động toàn bộ gờ đá chân giàn phụ. Mối chốt nêm phụ góc ngoài bị bật lỏng mộng tre, đầu dây mây neo giữ hai chiếc thuyền nan chao đảo dữ dội, chực tuột khỏi ngàm đá! Nếu mối neo này bung ra, hai chiếc thuyền nan sẽ bị sóng lừng kéo tuột xuống đáy Vực Sóng Thần xé vụn ngay tức khắc.

— Chết dở rồi! Tuột mộng nêm phụ mé gành rồi thợ cả ơi! — Năm Cát hoảng hốt thét lên, tay vung đòn bẩy toan lao ra nhưng bị gió xoáy tạt ngã dúi dụi.

— Để đó cho tôi! — Lê Định quát lớn.

Người thợ cả không chần chừ lấy nửa khắc. Trách nhiệm của người đứng đầu phường thợ không cho phép ông trơ mắt nhìn thuyền bè bị nuốt chửng. Ông lao bổ ra mép bệ đá mười sải, hai bàn tay vạm vỡ chộp lấy mối dây mây đang giãy giụa đón gió. Lê Định dồn toàn bộ trọng tâm cơ thể, toan ghì chặt đầu dây vào ngàm đá mẹ để thợ bạn kịp chêm then mới.

Thế nhưng, đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, hơi lạnh buốt giá của gió bão ngấm sâu vào da thịt đã kích động vết thương cũ. Khớp gối chân trái của Lê Định đột ngột nhức buốt dữ dội. Một cơn đau thấu xương tủy giật thọt lên như mũi dùi nung lửa đâm thẳng vào bánh chè. Chân trái ông mất sạch lực bám, sụm xuống trong chớp mắt.

Cả thân hình vạm vỡ của người thợ cả khuỵu ngã, trượt dài trên nền đá hoa cương trơn nhẫy rêu mốc. Ngay mép bệ đá là bờ vực sâu hoắm, nơi sóng dữ Vực Sóng Thần đang chực nuốt chửng sinh mạng con người!

— Cha!