Chương 18: Neo Vững Giữa Cuồng Phong

Khối nước mặn ngàn cân ầm ầm đổ sập xuống gờ đá, quét qua cửa Hang Hạc như một tấm màn tang trắng xóa. Tiếng sóng gầm đập vào vòm đá dội lại những tràng sấm sét đinh tai, bọt nước mặn chát táp buốt rát từng thớ da thịt.

Bằng nín thở ghì chặt mép đá hoa cương, hai mắt mở trừng trừng xuyên qua màn mưa bụi mịt mù ngước lên bệ đá hai mươi sải. Cả khung giàn tre đực oằn mình cong vút như cánh cung no gió, các tao mây mười sáu sải luộc dầu rái căng lên bần bật, kêu răng rắc trong luồng gió ngầm xé toạc không gian.

Thế rồi, dòng nước lùi dần, tuôn xối xả qua các kẽ nứt phong hóa rồi đổ ào xuống vực sâu thăm thẳm.

Bọt sóng vừa tan đi, một cảnh tượng kỳ diệu hiển hiện trước mắt toàn thể phường thợ.

Ngay tại ngàm đá mẹ hoa cương, chốt nêm kép gỗ nghiến già vẫn đứng sừng sững như mọc rễ vào lòng núi! Dưới sức kéo giằng kinh hồn bạt vía của đợt sóng trùm, nêm đực không hề suy suyển hay bật ra lấy nửa tấc; trái lại, góc vát xéo của nó càng bị lực kéo thúc lèn sâu hoắm vào rãnh khuyết của nêm cái. Hai thớ gỗ nghiến đanh cứng như thép nguội kẹp chặt lấy vòng mây dầu rái, bặm sâu vào ngàm đá mẹ khoét nghiêng một phần ba góc vuông. Thớ mây ngậm dầu rái nâu óng không hề sờn rách, dẻo dai đón trọn sức giằng ngàn cân mà không đứt một tao.

— Đứng vững rồi! Khóa mộng rồi đa! — Chú Bảy Sậy buột miệng reo lên lạc giọng, hai bàn tay gầy guộc chắp lại vái tạ trời biển.

Nhưng hiểm nguy nơi vách đá tử thần chưa chịu buông tha. Gió bão ngoài khơi xa lại gầm lên từng chặp điên cuồng, dồn ép một luồng gió xoáy mới bổ thẳng vào kẽ hở vách hang ở bệ đá mười sải. Mối nêm phụ chằng giữ hai chiếc thuyền nan mé gành lúc trước bị cành bàng biển va quẹt đang rung lên bần bật, khớp mộng tre chao đảo chực tuột khỏi ngàm. Nếu mất thuyền nan, toàn bộ đường về đất liền coi như đứt đoạn!

Không một chút chần chừ, Bằng vỗ nhẹ mu bàn tay cha rồi rút phắt chiếc rựa cùn giắt ngang đai gai lưng.

— Bằng! Chớ ra đó con, gió quăng mất xác chừ! — Bảy Sậy hốt hoảng la lớn, toan lao ra cản.

— Chú Bảy giữ chặt chân giàn che cho cha! Đợi cháu một khắc! — Bằng dứt khoát đáp lại, thanh âm đanh gọn như tiếng đục thép gõ vào đá mẹ.

Thân hình nhỏ gọn của cậu thiếu niên mười ba tuổi dán chặt xuống mặt đá trơn tuột, thoăn thoắt trườn qua từng gờ hoa cương sắc nhọn. Gió rít từng cơn lạnh buốt như muốn bóc từng mảng da, nhưng Bằng chẳng màng. Cậu luồn người né mũi gió quật, áp sát vào bệ đá mười sải nơi then nêm phụ đang lung lay.

Bằng móc từ túi vạt áo ra một miếng then gỗ nghiến nhỏ dự phòng, khéo léo chêm ngược chiều vào khe hở then tre. Đôi bàn tay chai sạn nắm chặt chuôi rựa cùn thân thương – vật báu mà người cha thợ cả trao cho cậu từ ngày đầu tiên trở lại kiếp này. Bằng gồng cứng bắp tay, vung sống rựa nện xuống dứt khoát:

“Cắc! Cắc! Cắc!”

Ba nhát sống rựa nện xuống đanh thép, gõ chặt miếng then gỗ nghiến ăn khít vào ngàm đá nứt. Sợi dây mây giằng thuyền nan lập tức được khóa cứng ngắc, ghì riết lấy bệ cạn, triệt tiêu trọn vẹn từng đợt rung lắc của cuồng phong. Chiếc thuyền nan chao nhẹ rồi nép mình nằm yên mé gành chắn sóng.

Hoàn tất then hãm, Bằng thở hắt ra một hơi dài, lùi người trườn nhanh trở lại hốc đá mẹ. Năm Cát cùng Sáu Vược vội nhoài người ra đón lấy cậu, kéo giật Bằng vào sâu trong lòng hang kín gió.