Chương 10: Lửa Cháy Bãi Dăm Bào

Tiếng đá lửa lách chách rộ lên ba tiếng khô khốc xé toạc màn đêm. Đốm hoa lửa vàng vọt vừa chạm trúng nắm bùi nhùi tẩm bột lưu huỳnh liền bùng lên một cụm lửa xanh ma quái. Mùi hăng nồng, khét lẹt đặc quạnh xộc thẳng vào mũi. Vũ Cát cười gằn, khóe miệng giật giật để lộ hàm răng vàng ệch dưới ánh chớp rạch ngang trời. Hắn thổi mạnh vào mồi lửa, châm đầu thanh đuốc tẩm dầu trẩu rồi vung tay toan ném thẳng vào đống phôi sến đực cùng lán bản vẽ của cụ Tế. Đống dăm bào khô dưới chân vách kho bắt lửa tơi bời, khói đen đặc cuồn cuộn bốc lên theo từng cơn gió bấc gầm rít.

“Chết hết đi! Lũ thợ quăng chết tiệt!” Vũ Cát rít qua kẽ răng, cánh tay giương cao thanh đuốc rực đỏ.

Đúng lúc thanh đuốc vừa rời khỏi tay hắn nửa gang, một bóng người từ trên xà nhà kho lao vút xuống như chim ưng vồ mồi.

Đỗ Tràng Niên mượn đà rơi giáng thẳng mũi chân trần vào cổ tay Vũ Cát. “Bốp!” Một tiếng va chạm đanh gọn vang lên, thanh đuốc rực lửa bị đá văng xoay tít trên không trung rồi rơi tõm xuống vũng bùn non sủi bọt xèo xèo. Chưa dừng lại ở đó, Tràng Niên xoay người trên không, dùng trọn sức nặng và bắp chân săn chắc quét ngang hông tên đốc công phản nghịch. Cả thân hình thô lậu của Vũ Cát đổ ụp xuống nền cát ướt sũng như một bao tải trấu, cát bụi bắn tung tóe.

Bị cú ngã bất ngờ dập mạnh vào xương sườn, Vũ Cát rống lên đau đớn. Nhưng trong cơn quẫn bách của kẻ cùng đường, mắt hắn đỏ sọc lên tia máu man dại. Hắn lật người, tay phải luồn nhanh xuống cạp quần rút phắt chiếc đục mộng mũi nhọn hoắt bằng thép xanh giắt bên hông. Lưỡi đục bén ngọt loang loáng trong ánh lửa tàn, đâm thẳng vào yết hầu Tràng Niên nhằm mở đường máu thoát thân:

“Mày cản đường tao thì phải chết, thằng ranh con!”

Mũi đục xé gió lao tới chỉ còn cách ngực áo chàm vài tấc. Tràng Niên không hề lùi bước. Ánh mắt chàng lạnh băng, thân hình vạm vỡ hơi nghiêng sang tả né đường thép ác hiểm, đồng thời đôi bàn tay gân guốc vung ra như gọng kìm sắt. Bàn tay trái chàng chộp chặt lấy cổ tay cầm đục của Vũ Cát, bàn tay phải ấn mạnh vào khớp cùi chỏ đối phương rồi vặn ngược một vòng tròn hoàn hảo theo thế bẻ mộng khóa then thuyền.

“Rắc!”

Khớp xương Vũ Cát trật khỏi ổ nghe giòn tan. Hắn rú lên một tiếng thảm thiết, ngón tay run rẩy buông rơi chiếc đục sắt cắm phập xuống lớp đất bùn. Tràng Niên ghì chặt đầu gối lên sống lưng đối thủ, bẻ quặt cánh tay vừa trật khớp của hắn ra sau gáy, đè nghiến mặt tên phản trắc vào vũng nước đục ngầu:

“Quân bán nước hại dân! Bàn tay thợ mộc cầm đục để dựng thuyền đánh giặc, mày lại dùng đục để đâm lén đồng bào!”

Cùng lúc ấy, tiếng tù và bằng sừng trâu rúc lên từng hồi dõng dạc. Từ bốn phía rặng tre và sau các ụ vôi, hàng chục thợ mộc và quân túc vệ đồng loạt ùa ra. Tiếng bước chân rầm rập xua tan màn đêm tĩnh mịch.

“Dập lửa mau! Chớ để tàn than bay vào kho sến!” Tiếng Đinh và Cửu vang lên gấp gáp.

Những chiếc vò sành chứa đầy nước sông Luộc quấy đặc bùn non được trút ào ạt xuống vách kho. Nước bùn đặc quánh phủ kín đống dăm bào đang ngún cháy, dập tắt mọi đốm than hồng chỉ trong chớp mắt. Mùi khét của lưu huỳnh nhanh chóng bị lấn át bởi hơi đất nồng và mùi thơm thảo mộc của bùn sông phù sa. Đám thợ trẻ lập tức chăng dây thừng gai, trói chặt chân tay Vũ Cát như trói một con lợn rừng.