Chương 11: Bão Lưới Dưới Mái Dinh

Gió sông Luộc rít lên từng hồi qua rặng tre ngả nghiêng, cuốn theo những giọt mưa lạnh buốt quất rát mặt. Dưới ánh đuốc bập bùng soi rọi bùn đất nhão nhoét, Đỗ Tràng Niên sải bước bám sát Đội trưởng Nguyễn Toàn. Phía sau hai người, hơn năm mươi cấm binh và dân binh thủy đội di chuyển mau lẹ, tiếng giáp đồng khẽ va vào bao gươm lách cách. Chẳng mấy chốc, đại đội đã tủa ra như một tấm lưới thép, vây kín bốn bề dinh Đốc xưởng.

Mọi lối ngách thông ra mép rạch cùng con đường độc đạo dẫn tới bến lách lau sậy đều bị các mũi giáo nhọn khóa chặt. Dinh cơ của Phạm Bưu tối om, chỉ lọt ra vài tia sáng le lói qua khe liếp. Toàn bộ các cánh cửa gỗ lim dày dặn phía trước đã bị then cài chốt chặt từ bên trong.

Tràng Niên siết chặt cán búa mộc đeo bên hông, đưa mắt dò xét từng góc mái ngói. Tiếng thở dốc hoảng loạn bên trong không lọt qua nổi đôi tai thính nhạy của người thợ mộc trẻ. Nhận thấy bóng người cấm binh áp sát thềm đá, từ phía sau cánh cửa lim bỗng vang lên tiếng then cài rung bần bật, kèm theo tiếng gầm the thé đầy sợ hãi của Phạm Bưu:

“Lũ khốn kiếp! Bản quan là Đốc xưởng do đích thân triều đình cắt cử coi sóc bãi đóng thuyền! Kẻ nào dám can phạm vào dinh cơ, bản quan chém không tha!”

Ánh thép của mũi đoản đao rạch qua khe cửa gỗ, khua khoắng loạn xạ trong bóng tối nhằm thị uy. Phạm Bưu như con thú cùng đường lồng lộn, giọng lạc đi vì run rẩy:

“Lũ thợ quăng và cấm binh đê tiện, chúng bay muốn tạo phản sao? Đụng đến một sợi tóc của bản quan, cả họ chúng bay khó giữ lấy đầu!”

Nguyễn Toàn bước lên thềm đá, ánh mắt rực lửa căm hờn. Chàng không hề nao núng trước lưỡi dao sắc lạnh đang chĩa qua khe hở, dõng dạc cất tiếng, trầm hùng át cả tiếng gió gầm:

“Phạm Bưu! Mở to mắt chó ra mà nhìn xem ai đến bắt ngươi! Ngươi mượn bóng quan nha để mưu đồ dâng giang sơn cho giặc Bắc. Trước quân lệnh của Tiết chế Hưng Đạo Vương, thứ quan tước bán nước như ngươi chỉ là loài sâu mọt!”

Dứt lời, Nguyễn Toàn phất tay ra hiệu. Hai tên cấm binh lập tức áp giải Vũ Cát lên phía trước. Gương mặt tên đốc công méo xệch vì đau đớn, cánh tay phải buông thõng tật nguyền, toàn thân lấm lem bùn non và sặc mùi lưu huỳnh khét lẹt.

“Vũ Cát! Ngươi nhận ra gã thuộc hạ trung thành này chứ?” Tràng Niên gằn giọng, ánh mắt sắc lẹm chiếu thẳng vào khe cửa. “Hắn đã toan phóng hỏa kho gỗ quý và bản vẽ của ông ngoại ta, nhưng mồi lửa đã tắt ngấm dưới bùn sông Luộc! Bức mật thư mang dấu triện Ô Mã Nhi giấu trong khố hắn đang nằm trong tay Tướng quân đây!”

Nghe đến mật thư và thấy hình bóng tiều tụy của Vũ Cát, tiếng quát tháo bên trong nghẹn ứ lại. Bên trong chỉ còn tiếng lách cách run rẩy của lưỡi dao va vào then gỗ.

“Tràng Niên, phá cửa!” Nguyễn Toàn dứt khoát hạ lệnh.

“Tuân lệnh!”

Tràng Niên lùi lại hai bước lấy đà, cơ bắp cuồn cuộn dồn lực xuống gót chân. Chàng tung một cú đạp sấm sét giáng thẳng vào chỗ giao nhau giữa then ngầm và cánh cửa lim.

“Rầm!”