Chương 14: Bẫy Ngầm Bãi Sậy

Tiếng tù và bằng sừng trâu rúc lên từng hồi man rợ, dội qua mặt nước đỏ ngầu phù sa khiến lau sậy đôi bờ rung bần bật. Đỗ Tràng Niên ghì chặt hai bàn chân trần bám vào mép sàn gỗ sến của chiếc thuyền đầu đàn, cảm nhận từng đợt sóng ngầm dập dồn truyền qua thớ gỗ. Bên hông anh, túi da bò đựng đục bén, búa gỗ cùng những thẻ chốt tràng dùi dự phòng đập nhè nhẹ vào bắp đùi rắn chắc.

Gió lộng thổi thốc qua vạt áo chàm ngắn, mang theo mùi tanh nồng của bùn non quyện với hơi sắt lạnh toát từ phía ngã ba sông. Nguyễn Toàn đứng sừng sững bên cạnh, ánh mắt như hai đốm lửa chăm chú nhìn qua rèm lau rậm rạp. Chàng đội trưởng khẽ giơ tay trái mang vết chém đã thành sẹo cùng hai chữ “Sát Thát” còn rỉ máu, làm hiệu cho quân sĩ hạ thấp cán dầm.

“Anh Toàn, âm thanh gõ dồn dập thế này, chắc chắn là chiến thuyền mũi nhọn của giặc đi tiền trạm,” Tràng Niên ghé sát tai Nguyễn Toàn, thì thầm. “Nước đang rút nhanh, bãi cọc và ghềnh đá ngầm ở khúc thắt sắp nhô lên rồi.”

Nguyễn Toàn gật đầu, đôi môi mím chặt thành một đường đanh thép:

“Đúng lúc lắm! Chú em giữ chắc túi đồ nghề. Lệnh cho mười thuyền cánh tả tách hàng, vờ sơ hở tháo lui!”

Mười chiếc thuyền chiến nhẹ Đại Việt lập tức tách khỏi bờ sậy, cố tình khua dầm loạn nhịp, quay mũi trồi lên mặt nước trống trải giữa dòng Luộc Giang. Động thái ấy như mồi câu thả xuống vực sâu. Quả nhiên, từ khúc quanh ngã ba sông, sáu chiếc thuyền trinh sát mũi bọc sắt nhọn hoắt của quân Nguyên Mông rẽ sóng lao ra. Tiếng hò hét bằng thứ tiếng phương Bắc the thé gầm vang, trống thúc trận dồn dập như sấm ran.

Tướng giặc đứng trên mũi chiếc thuyền dẫn đầu, thấy thuyền Nam ít ỏi lại có vẻ hoảng loạn, liền vung thanh loan đao sáng quắc, gào thét thúc giục quân chèo đuổi riết. Lũ giặc cậy thuyền to bản dày, muốn dùng đòn húc trực diện để nghiền nát đoàn thuyền nan nhẹ của ta trước khi tiến sâu vào xưởng bãi.

“Cắn câu rồi!” Tràng Niên thầm nhủ trong lồng ngực, ngón tay bất giác siết chặt cán rìu giắt sau lưng.

Mười chiếc thuyền nhẹ của quân ta giả bộ hốt hoảng dạt vào eo sông thắt hẹp. Lòng sông nơi đây đột ngột thu hẹp chỉ còn chừng ba mươi trượng, dòng chảy bị doi cát ngầm bóp nghẹt khiến xoáy nước cuộn tròn, gầm gừ dữ dội. Thuyền giặc lao nhanh như tên bắn, hăm hở xông thẳng vào cạm bẫy mà không hề hay biết rằng mặt nước phẳng lặng bên dưới ẩn giấu bãi đá ngầm lởm chởm cùng rặng cọc tre bịt đồng nhọn hoắt.

Dòng nước xiết hung hãn cuốn phăng mũi lái của thuyền giặc. Tướng giặc chợt nhận ra dòng chảy đổi chiều bất thường, vội hoa đao quát tháo bẻ lái, nhưng thế đà của thuyền lớn quá nặng nề.

“Rầm! Rắc!”

Những tiếng va đập khô khốc, chói tai vang lên liên tiếp. Mũi hai chiếc thuyền giặc đi đầu chồm lên dải đá ngầm, đáy thuyền bị đá nhọn rạch toác một đường dài, nước sông đỏ ngầu lập tức sủi bọt ộc vào như thác đổ. Đám lính Bắc triều mất đà ngã dúi dụi, tiếng la hét thất thanh hòa cùng tiếng rên xiết hỗn loạn.

“Đánh!”

Nguyễn Toàn gầm lên một tiếng vang động cả khúc sông. Chiếc tù và trên tay anh rúc lên ba hồi dài dứt khoát.