Chương 16: Va Đập Lưng Sóng

Mặt nước bãi Tam Xích sôi réo ùng ục như chảo dầu trên bếp than, bọt phù sa đỏ ngầu bắn tung tóe lên tận sàn gỗ sến. Nguyễn Toàn đứng vững như cột buồm nơi mũi kỳ hạm, hai bàn chân trần bám chặt vào từng đường gờ ván sàn trơn nhẫy. Gió thốc ràn rạt thổi bay vạt áo chiến màu chàm, để lộ vết sẹo dài đỏ ửng trên ngực cùng hai chữ “Sát Thát” khắc sâu nơi bắp tay còn rỉ máu tươi.

Ngay trước mắt chàng, hai chiếc thiết đĩnh khổng lồ của giặc Nguyên sừng sững như hai quả núi thép, to lớn gấp ba lần thuyền ta, đang hung hãn xé nước lướt tới. Mũi thuyền địch bọc những tấm sắt dày đen trũi, nhô ra những chiếc mỏ neo nhọn hoắt như nanh vuốt loài thủy quái. Chúng lợi dụng sức gió cùng dòng chảy cuộn xiết từ nhánh thượng nguồn, kẹp chặt kỳ hạm của ta vào giữa thế gọng kìm, ép dần về phía doi cát ngầm lởm chởm đá sắc.

“Tướng quân! Chúng tăng tốc chèo, mũi sắt hướng thẳng mạn thuyền ta!”

Đỗ Tràng Niên hét lên qua tiếng sóng gầm, hai tay ghì chặt chiếc then chốt sến đực bọc xơ tre dự phòng, lưng áo đẫm mồ hôi quyện cát mịn bãi sông. Phía sau chàng, mười tay chèo dân binh gồng cứng cơ bắp, bẻ lái hết cỡ hòng thoát khỏi luồng nước thắt.

Nhưng dòng xoáy ngầm Tam Xích quá dữ dằn, ghì chặt lườn thuyền Đại Việt vào mũi doi cát. Trên sàn cao của thiết đĩnh bên tả, tên thiên hộ giặc vung đại đao sáng loáng, gầm rống the thé bằng tiếng Bắc:

“Đâm nát thuyền cờ của lũ rợ Nam! Nghiền vụn xương chúng cho cá rỉa!”

Trống trận trên thuyền giặc dồn dập gõ rền như sấm sét. Hàng chục tay chèo vạm vỡ của quân Nguyên đồng loạt rập mái dầm bọc đồng, đẩy cỗ thiết đĩnh đồ sộ lao vút lên lưng sóng phù sa cuộn đỏ. Thế đà hung hiểm tựa núi lở đầu ghềnh, chiếc mũi sắt nhọn hoắt lao thẳng vào khoang mũi mạn tả của kỳ hạm với một lực tàn khốc.

“Bám chắc lấy mạn thuyền! Dồn sức vào chân!” Nguyễn Toàn thét vang, tiếng thét đanh thép át cả tiếng gầm của dòng nước.

Chàng vừa dứt lời, một tiếng nổ chấn động kinh hoàng xé toạc không gian bãi sông.

Rầm! Rắc!

Cú đâm va trực diện làm cả khúc sông Luộc như rung chuyển. Mũi sắt nhọn hoắt của thiết đĩnh xé toang hai lớp ván táu mạn ngoài, đâm xuyên qua khoang thứ nhất rồi thúc mạnh vào khoang thứ hai. Gỗ văng tung tóe như pháo hoa, những mảnh ván dăm sắc nhọn bay rào rào qua đầu quân sĩ. Thân thuyền ta giật nảy lên dữ dội, chao nghiêng sang hữu ngạn khiến mấy hộc đá giữ thăng bằng lăn lông lốc trên sàn.

Dòng nước đỏ ngầu lập tức gầm thét, cuộn trào ùa vào hai khoang mũi qua lỗ rách to hoác dài hơn một sải tay. Mũi thuyền nặng trĩu chúi xuống, kéo theo những đợt sóng đục ngầu tràn qua mép be.

Trên tầng lầu thiết đĩnh, lũ giặc Nguyên reo hò man dại:

“Thủng rồi! Vỡ toác lườn rồi! Thuyền giặc Nam sắp chìm nghỉm rồi!”

Tên thiên hộ giặc ngửa mặt cười sằng sặc, giơ cao thanh mã tấu thúc giục đám xạ thủ chĩa tên xuống khoang thuyền đang nghiêng ngả: