Chương 21: Bản Án Đầu Ghềnh

Tiếng hò reo của hàng trăm thợ thuyền áo nâu vừa lắng xuống, gió sớm từ mặt sông Luộc đã thốc tháo thổi qua doi cát, làm bay phần phật góc áo chàm đẫm ướt trên vai Đỗ Tràng Niên. Trước mắt chàng, bãi đất phù sa bỗng chốc trở nên trang nghiêm tột bậc. Một chiếc sập gỗ lim dã chiến nhanh chóng được khiêng đặt ngay mỏm đất nhô ra đầu ghềnh, dựng thành án đường lưu động giữa phong ba sông nước.

Vị Khâm sai triều đình trong sắc phục màu lam sẫm nghiêm nghị bước lên ngồi sau án thư, bên cạnh là Đội trưởng Nguyễn Toàn tay chống đốc kiếm, vệt xước rỉ máu trên trán đã khô cong càng làm tăng vẻ quật cường, lẫm liệt. Hai hàng cấm binh vác giáo dài đứng thẳng tắp, mũi thép sắc lạnh phản chiếu ánh bình minh đỏ rực.

“Áp giải kẻ phản tặc lên!” Giọng Nguyễn Toàn đanh thép xé toạc không gian bến bãi.

Hai tên lính túc vệ lập tức xốc nách lôi Phạm Bưu quỳ sụp trước ghềnh đá. Cạnh đó, Đốc công Vũ Cát với cánh tay phải còn băng bó vụng về sau đêm phóng hỏa thất bại cũng bị đi giải tới, mặt cắt không còn giọt máu. Phạm Bưu rúm ró như con sâu đất, chiếc áo cẩm chỉ lấm lem bùn non, đôi vai gầy run bắn lên từng chập khi nhìn thấy chiếc hộc sắt bọc da bò và tập giấy bản danh sách nội gian bày rành rành trên án thư.

Khâm sai đập mạnh thanh kinh đường mộc xuống mặt bàn gỗ lim, tiếng vang chát chúa dội vào vách đất:

“Phạm Bưu! Vũ Cát! Trước mặt ba quân cùng các bậc lão trượng thợ thuyền Phù Dung, tang chứng rành rành, mật thư và vàng ròng của giặc Bắc đều đã thu đủ. Các ngươi còn lời nào chối cãi?”

Phạm Bưu run rẩy dập đầu xuống bùn non, trán rớm máu, thanh âm the thé đứt quãng trong nỗi sợ hãi tột cùng:

“Bẩm... bẩm Khâm sai đại nhân! Hạ quan trót mê muội... Tất cả là do mật sứ của Chương Hiến hầu Trần Kiện cùng tàn dư bè lũ Trần Di Ái xúi giục! Chúng ngầm sai người từ Chi Lăng len lỏi về Khoái Châu, hứa hẹn khi đại quân Thoát Hoan và chiến thuyền Ô Mã Nhi vượt sông sẽ phong cho hạ quan chức Tri phủ, ban thưởng ngàn lượng bạc... Bọn chúng bảo chỉ cần đục then mộng, đánh tráo chốt tràng dùi bằng gỗ xốp để thuyền rã vách giữa dòng nước xoáy là xong việc... Mọi danh sách tay chân, trạm liên lạc bến Than, hạ quan đã ghi rõ trong tập giấy bản... Cúi xin đại nhân tha cho cái mạng tàn ti tiện này!”

Tiếng xì xào phẫn nộ nổi lên như ong vỡ tổ quanh ghềnh sông. Những người thợ mộc lưng trần siết chặt rìu vát, căm hờn nhìn kẻ vì bổng lộc hèn hạ mà suýt dìm chết sinh mạng bao người con đất Việt.

Khâm sai đứng bật dậy, mở cuộn lụa vàng mang ấn triện Tiết chế Quốc công, cất giọng sang sảng tuyên đọc bản án:

“Tướng sĩ triều Trần cùng muôn dân đồng lòng Sát Thát, thợ thuyền bãi Luộc đổ từng giọt mồ hôi trên từng thớ gỗ giữ nước, vậy mà quân nghịch tặc các ngươi dám manh tâm tiếp tay cho giặc dữ, tội ác tày trời, trời đất không dung! Nay chiếu theo quân luật nghiêm minh của đại bản doanh Vạn Kiếp: Lập tức đóng gông sắt nặng, áp giải Phạm Bưu cùng Vũ Cát về dinh Tiết chế giam giữ, chờ ngày tế cờ chém đầu răn đe trước ba quân! Đồng thời, hạ lệnh cho thủy quân phối hợp cùng quan phủ lộ Khoái Châu, lập tức truy bắt tận gốc mười hai tên gian tế có tên trong sổ bản, bứng sạch mầm họa trong bờ cõi!”

“Oai nghiêm thay quân luật! Trừng trị đích đáng quân phản tặc!”

Hàng trăm thợ thuyền cùng cấm binh đồng thanh hô vang dậy đất, tiếng hô hòa cùng tiếng sóng cuộn đầu ghềnh như sấm ran. Hai tên phản quốc bị lính xốc dậy, đóng gông sắt khóa then nặng nề lôi xuống khoang thuyền áp giải trong tiếng khóc than nhục nhã.

Khi bụi mờ sau đoàn thuyền áp giải vừa khuất khúc sông, không khí nơi bãi đóng thuyền Phù Dung trở lại vẻ ấm áp, thân tình. Cụ Thẩm Doãn Tế đứng lặng bên cạnh Tràng Niên, đôi mắt sáng quắc dõi theo dòng nước đỏ phù sa.

Tràng Niên trịnh trọng hai tay bưng bọc vải điều, bước tới trước mặt bậc lão trượng:

“Ông ngoại! Cháu xin kính cẩn trao trả cuốn cẩm nang mộc thuyền gia bảo cho ông. Từng nét vẽ mộng ngàm song nha và then tràng dùi của tổ tông truyền lại vẫn vẹn nguyên, không hề hoen ố.”