Chương 22: Sóng Cuộn Khải Hoàn

Gió lộng bến sông Luộc cuốn theo tiếng tù và trầm hùng giục giã, rải rác từng đợt sóng đỏ phù sa đập dồn dập vào mạn thuyền. Đứng vững chãi nơi mũi kỳ hạm, Nguyễn Toàn siết chặt chuôi kiếm lệnh, ánh mắt rực lửa dõi theo ba mươi lăm chiến thuyền nhẹ xếp hàng chữ “nhất” đang vun vút lướt theo sau. Bọt nước trắng xóa bắn lên rát rạt trên khuôn mặt chữ điền phong trần, chảy qua vết sẹo dài trước ngực và vết xước vừa đóng vảy nơi vầng trán.

“Toàn đội giữ vững cự ly! Hướng thẳng cửa Lục Đầu!” Toàn quay lại quát vang. Tiếng thét của chàng át cả tiếng gió rít bên tai.

Đúng nửa ngày đường sông xuôi dòng cuồn cuộn, trước mắt chàng, vùng nước mênh mông nơi sáu dòng sông hội tụ mở ra ngút ngàn. Đại bản doanh Vạn Kiếp sừng sững trong mây khói, hàng ngàn chiến thuyền lớn nhỏ của quân Trần ken dày đặc như rừng cây nổi trên mặt nước. Hiệu kỳ thêu chữ “Sát Thát” đỏ rực phần phật bay trong ráng chiều.

Khi đoàn thuyền ba mươi sáu chiếc từ bãi sông Luộc xé nước lướt vào, tiếng chiêng trống trên các lầu thuyền Vạn Kiếp đồng loạt gióng giả đón chào. Trên soái hạm uy nghi ở trung quân, Tiết chế Hưng Đạo Vương khoác chiến bào màu cánh gián đứng uy nghiêm trước mũi tàu. Nguyễn Toàn cho thuyền áp sát, quỳ một gối xuống sàn gỗ sến đanh chắc, chắp tay dõng dạc bẩm báo:

“Khởi bẩm Tiết chế Quốc công! Tiểu tướng Nguyễn Toàn phụng mệnh áp giải toàn bộ ba mươi sáu thuyền chiến nhẹ có vách ngăn kín nước của xưởng bãi sông Luộc về hội quân, sẵn sàng xung trận!”

Ánh mắt sáng như sao sa của vị Tiết chế lướt qua thân thuyền thon gọn hình con thoi, nhìn sâu vào từng thớ gỗ sến đực đỏ au đã ngâm vôi tôi ba tuần trăng, khẽ gật đầu hài lòng:

“Lão mộc sư Thẩm Doãn Tế và kíp thợ Phù Dung quả không phụ lòng triều đình. Thuyền nhẹ lướt nhanh, then chốt bền chặt, chính là lưỡi dao nhọn đâm thẳng vào sườn giặc. Nguyễn Toàn nghe lệnh: Cho đội thuyền nhẹ làm mũi nhọn thọc sâu, phối hợp cùng các cánh quân lớn đánh tan hạm đội giặc Bắc!”

“Tiểu tướng lĩnh mệnh!” Toàn hô lớn, lồng ngực đập rộn rã từng hồi.

Chiến sự đại phản công bùng nổ long trời lở đất trên mặt nước Lục Đầu giang. Hàng trăm chiến hạm nặng nề của giặc Nguyên ken đặc mặt sông, tên bắn ra như mưa rào, khói lửa mịt mù che khuất ánh mặt trời. Nhưng giữa vòng vây trùng điệp ấy, ba mươi sáu chiếc thuyền nhẹ của bãi sông Luộc thoắt ẩn thoắt hiện như đàn thoi sắt xé toạc phòng tuyến địch.

Một chiếc chiến thuyền lớn của giặc ỷ thế to khỏe, lao thẳng tới hòng đâm nát chiếc thuyền nhẹ do Nguyễn Toàn trực tiếp cầm lái. Cú va chạm kinh hoàng làm mặt sông nổi sóng cuộn, be thuyền mạn tả vỡ toác một mảng lớn, nước đỏ lập tức ùa vào khoang mũi.

Tên tướng giặc đứng trên lầu thuyền hí hửng reo hò:

“Thuyền Nam vỡ rồi! Mau bắt sống lấy tướng giặc!”

Nhưng nụ cười của hắn chợt đông cứng. Nước tràn vào khoang thứ nhất liền bị vách ngăn gỗ sến dày dặn chặn đứng hoàn toàn. Nhờ hai mươi tám chốt tràng dùi bằng lõi sến đực đóng chặt vào mộng ngàm song nha, lại có thêm then gối giằng ngang chịu lực mà cụ Tế vừa bổ sung, toàn bộ khung vách ken khít đến mức không rỉ ra một giọt nước sang khoang thứ hai. Thân thuyền chỉ khẽ tròng trành rồi thăng bằng trở lại, sừng sững rẽ sóng vọt lên.

“Bắn hỏa hổ!” Nguyễn Toàn vung kiếm thép gầm lên.