Chương 13: Bẫy Rập Kẻ Gian Đêm Giông Bão

Mẩu đóm nứa còn ấm nóng nơi đầu ngón tay khét lẹt mùi thuốc lào An Lão, thứ mùi nồng gắt đặc quánh của kẻ luôn kẹp điếu thuốc ở vành tai. Bách ngồi thụp xuống mé rào cúc tần, ngọn đèn hoa kỳ hắt quầng sáng vàng vọt lên nền đất phù sa nhão nhoét. Dưới ánh đèn dầu tù mù, những vết giẫm của đôi dép rọ to bản lún sâu vào mặt bùn, mép rãnh chân còn ướt rượt chứng tỏ kẻ rình mò chỉ vừa mới tháo lui chừng một lát.

Đứng giữa bóng đêm canh ba tịch mịch, ánh mắt cậu bé chín tuổi đanh lại. Kiếp trước từng bươn chải nơi thương trường, Bách thừa hiểu tâm địa của phường buôn gian bán lận. Lão Sỏi phen này đã chạm bước đường cùng. Sau vụ hơn chục người xã bên trúng độc vì mắm pha hóa chất, trạm y tế cùng công an xã ráo riết mở đợt kiểm tra bến bãi. Các mối buôn ngoài chợ huyện đồng loạt đòi trả hàng, bắt đền viện phí; kho mắm thối ven đê ế ẩm ruồi nhặng bu kín, còn chiếc thuyền chở hóa chất lậu thì có nguy cơ bị phát giác từng ngày.

Khi con thú dữ bị dồn vào chân tường, nó sẽ điên cuồng cắn trả. Mắm nhà bà Mến càng nức tiếng thơm ngon, uy tín càng vang xa thì cái gai trong mắt lão Sỏi càng nhức nhối. Không thể bôi nhọ thanh danh hay ép giá ruộng đất, lão ắt sẽ liều mạng dùng đòn hiểm: đập nát toàn bộ dãy chum sành nhằm tiêu hủy cơ nghiệp nhà họ Hoàng để diệt trừ đối thủ cạnh tranh.

Bách giấu mẩu đóm vào túi quần, rón rén bước lùi rồi khép then cài cửa gỗ. Cậu khẽ lay vai cậu Khiêm đang ngủ ngoài gian giữa: — Cậu Khiêm, dậy đi cậu! Có biến rồi!

Khiêm giật mình choàng tỉnh. Đưa mẩu đóm nứa lên mũi ngửi, nghe Bách thuật lại dấu dép rọ ngoài bờ rào, máu nóng chàng trai hai mươi tuổi lập tức sôi sục. Khiêm nghiến răng trèo trẹo: — Đúng là mùi thuốc lào của lão Sỏi! Quân khốn nạn nửa đêm nửa hôm còn dám sang dòm ngó! Cháu để yên đấy, để cậu vác đòn gánh xông thẳng xuống kho đò bẻ gãy mấy cái răng vẩu của lão xem lão còn dám giở trò ma mãnh nữa không!

— Cậu chớ manh động! — Bách giữ chặt bắp tay Khiêm, giọng thì thào đanh thép. — Đánh rắn phải đánh giập đầu. Giờ mình xông sang bến đò, lão chối phắt đi thì lấy gì làm chứng? Chẳng những không bắt được tội mà nhà mình còn mang tiếng ức hiếp người. Lão đã mò sang rào thám thính tức là sắp sửa ra tay. Cháu tính rồi, phen này nhà mình phải giăng lưới bắt tận tay day tận trán để lão hết đường chối cãi!

Nghe đứa cháu nhỏ phân tích rành rọt, cơn giận bốc hỏa của Khiêm dịu bớt, thay vào đó là sự nể phục và tin tưởng tuyệt đối.

Sáng sớm hôm sau, khi màn sương trên sông Luộc còn mờ mịt ngọn bần, Bách cùng cậu Khiêm bí mật sang nhà Trưởng thôn Đỗ Văn Tự. Bác Tự đang ngồi bên hiên uống bát nước chè tươi. Khi Bách đặt mẩu đóm nứa cháy dở cùng sơ đồ dấu dép rọ lên bàn tre, khuôn mặt vuông chữ điền của người cựu chiến binh thoáng chốc đanh lại.

Bách đĩnh đạc trình bày: — Thưa bác Tự, lão Sỏi vỡ nợ mắm thối, lại sợ công an xã kiểm tra kho hàng lậu nên đang như con thú cùng đường. Đêm qua kẻ gian đã mò đến chân rào cúc tần nhà cháu giẫm nát bờ bùn. Cháu đoán chắc chắn nội trong đêm nay hoặc đêm mai, lợi dụng trời mưa gió, lão sẽ sai tay chân sang đập vỡ dãy chum sành và phóng hỏa hòng triệt đường làm ăn của nhà cháu. Cháu sang nhờ bác cùng lực lượng dân quân xã giăng bẫy bắt trọn ổ!

Bác Tự dộng mạnh chiếc chén xuống bàn tre, giọng sang sảng: — Khá lắm cháu Bách! Tên Sỏi này lộng hành bấy lâu nay, nếu đêm nay chúng dám bén mảng tới làm càn thì chính là tự chui đầu vào rọ. Bác sẽ đích thân làm việc với anh em dân quân, đêm nay cử bốn người khỏe mạnh mang theo gậy gộc bí mật phục sẵn trong nhà cháu!

Trở về nhà, Bách cùng Khiêm họp bàn kín với bà ngoại Mến và mẹ Loan. Thoạt đầu, mẹ Loan run rẩy lo lắng khi nghe chuyện kẻ gian sắp đến đập phá, nhưng nhìn ánh mắt điềm tĩnh của con trai và sự cương nghị của bà cụ Mến, người mẹ góa bụa dần vững lòng.

Chiều tối hôm đó, bầu trời phương Bắc bỗng đổi màu xám xịt. Những đám mây đen kịt từ biển thốc về, cuồn cuộn vần vũ bên triền sông Luộc. Gió giông giật từng hồi qua rặng chuối sau vườn báo hiệu một trận mưa lớn sắp ập xuống đất bãi bồi.