Chương 4: Trận Đánh Bẻ Gãy Quả Cân Điêu

Tiếng cười the thé hiểm độc của lão Sỏi dần chìm vào ráng chiều nhá nhem. Đợi hai bóng người khuất hẳn sau khúc quanh rặng tre đầu ngõ, Bách mới luồn qua bờ rào cúc tần, co chân chạy một mạch về nhà. Gió sông Luộc thốc ngược vạt áo nâu cộc bạc màu, nhưng lồng ngực cậu bé chín tuổi nóng ran như có lửa đốt.

Vừa bước qua ngưỡng cổng, Bách đã thấy u Loan ngồi thẫn thờ bên hiên, đôi bàn tay gầy guộc chốc chốc lại đưa vạt áo lên chấm nước mắt. Dưới sân gạch, cậu Khiêm và thằng Tũn đang lúi húi trút hai giỏ cáy tươi rói vào chiếc chậu sành lớn. Bà ngoại Mến vừa bưng rổ rau muống từ vườn vào, thấy Bách thở hổn hển liền dừng bước, lo lắng hỏi dồn: — Cháu Bách đi đâu mà chạy thục mạng thế con? Mới dứt cơn sốt, gió máy ngoài đê lại trúng vào người thì khổ!

Bách vịn lấy cột hiên, nuốt ngụm nước bọt cho dịu cơn khô rát nơi cổ họng, giọng rành rọt nhưng gấp gáp: — Bà ơi, u ơi! Con vừa nghe lão Sỏi bàn mưu với tên tay sai ở quán bà Cả! Lão ngoài miệng bảo hẹn ba ngày, nhưng sáng ngày mốt là lão mang trát sang ép ban chỉ huy thôn ký thu hồi năm sào đất bãi bồi của nhà mình rồi!

Lời Bách như sét đánh ngang tai giữa buổi hoàng hôn tĩnh mịch. Mẹ Loan buột miệng kêu lên một tiếng thất thanh, gương mặt tái mét không còn giọt máu. Chiếc rổ tre trên tay bà Mến chao nghiêng, mấy cọng rau muống non rơi lả tả xuống thềm gạch. — Trời đất ơi! — U Loan nghẹn ngào, hai bờ vai gầy run lên bần bật. — Ba ngày đã không xoay đâu ra tiền, giờ chỉ còn hai ngày thì mẹ con bà cháu biết bấu víu vào đâu? Ba trăm nghìn đồng… bán cả gian nhà rạ này đi cũng chẳng đủ!

Cậu Khiêm nghe vậy thì hai mắt đỏ ngầu, vồ lấy chiếc đòn gánh dựng ở góc tường, nghiến răng ken két: — Con chó già lừa lọc! Nó muốn ép chết cả nhà mình! Để con vác đòn gánh lên tận nhà nó, xem thằng nào dám cướp đất ông cha để lại!

— Cậu Khiêm, bỏ đòn gánh xuống! — Bách kiên quyết bước tới chặn trước mặt người cậu trẻ tuổi. — Lão Sỏi chỉ chờ cậu đánh người để vu vạ, rồi gọi công an bắt cậu đi, lúc đó nhà mình mất trắng cả đất lẫn người!

Bà Mến run rẩy ôm lấy bờ vai cuồn cuộn của con trai út, giọng xót xa: — Thằng Bách nói đúng đấy Khiêm ơi. Đừng manh động mà mắc mưu phường gian ác, con ơi!

Nhìn bốn chiếc chum sành da lươn sừng sững sau chái bếp, Bách siết chặt nắm tay, đầu óc căng như dây đàn. Để ủ được mẻ mắm cáy thơm bùi sánh đặc theo bí pháp gia truyền của họ Hoàng, cáy phải được ngấu men dưới nắng nỏ ròng rã suốt sáu mươi ngày. Hai ngày ngắn ngủi không thể nào làm ra mắm để bán lấy tiền trả nợ. Muốn giữ trọn năm sào bãi bồi, chỉ có một con đường sống duy nhất: tìm ra bằng chứng gian lận của lão Sỏi để bẻ gãy thế uy hiếp, buộc lão phải ký vào biên bản gia hạn nợ trước mặt chính quyền và dân làng.

Nghĩ đoạn, Bách quay sang nắm lấy bàn tay nhăn nheo của bà ngoại: — Bà ơi, bây giờ nhà mình sang ngay nhà bác Trưởng thôn Đỗ Văn Tự. Bác Tự là người công tâm, lại nắm việc thôn, chỉ có bác mới đứng ra làm chứng phân xử được!

Trăng đầu tháng vừa nhú sau rặng xoan, hắt ánh sáng lờ mờ xuống con đường đất dẫn sang xóm trên. Gian nhà ngói ba gian của bác Trưởng thôn Đỗ Văn Tự thoang thoảng mùi khói rơm quyện với hương chè tươi mới hãm.

Thấy bà cháu nhà bà Mến bước vào với vẻ mặt bồn chồn, người cán bộ thôn năm mươi hai tuổi đon đả rót bát nước chè tươi nóng mời khách. Nghe bà Mến run rẩy trình bày chuyện lão Sỏi định đánh úp việc thu hồi đất trước thời hạn giao ước, bác Tự chau đôi mày rậm, thở dài trăn trở: — Thưa bà cụ, tình cảnh góa bụa neo đơn của nhà cụ, tôi và bà con xóm Bãi Cát ai cũng thấu tỏ và xót xa. Khổ nỗi, khoản nợ ba trăm nghìn đồng tiền thuốc thang trước đây có giấy tờ trắng đen, chị Loan lại đã điểm chỉ thế chấp năm sào ruộng cói. Thôn chỉ là cấp cơ sở, nếu lão Sỏi đưa đơn lên xã chiếu theo giấy nợ thì tôi cũng khó bề ngăn cản… Trừ phi người ta phát hiện lão dùng thủ đoạn gian lận, ép bức người thế cô trái với phép nước thì chính quyền mới có cớ đứng ra can thiệp!