Chương 12: Vị Đắng Rung Đồi Nắng

Nắng sớm vừa rải một lớp vàng óng ả lên triền đồi Ea Mơr, xua tan làn sương mỏng manh còn vương trên những kẽ lá cà phê xanh biếc. Tú Anh nâng chiếc rổ mây lót khăn trắng tinh, bên trong xếp ngay ngắn những chiếc bánh nướng mật ong hoa cà phê vừa ra lò còn nóng hổi, tỏa hương thơm ngát dịu ngọt. Quàng chiếc khăn len màu vàng mật trên cổ, nàng nhẹ nhàng bước qua con đường mòn nhỏ rợp bóng muồng đen để sang biếu cụ Thuận nếm thử mẻ bánh sớm.

Thế nhưng, khi vừa bước tới gần bìa rẫy phía đông giáp bờ suối, bước chân nàng bỗng khựng lại. Nàng ngửi thấy một mùi hôi nồng nặc, chua lợ lờ lợ đến buồn nôn xộc thẳng vào mũi, át hẳn hương thơm của cỏ cây sương sớm.

Dưới bóng râm của hàng muồng gai bị ai đó dùng dao chém gãy nham nhở từ đêm qua, Khang đang cặm cụi ngồi thụp bên hai thùng ong số mười hai và số mười ba. Lưng áo cộc tay của chàng ướt đẫm mồ hôi, dính chặt vào bờ vai vạm vỡ. Trên nền đất đỏ ẩm ướt, một vệt nước đen kịt, quánh đặc đang loang lổ chung quanh chân thùng gỗ, kéo theo hàng ngàn con kiến lửa hung hãn và lũ bọ cánh cứng từ lùm bụi bắt đầu bò rầm rập tới gần miệng tổ. Đàn ong thợ bên trong dường như cảm nhận được hiểm họa, bay túa ra cửa tổ, đập cánh vo ve đầy hỗn loạn và hoảng sợ.

“Anh Khang!” Tú Anh hốt hoảng kêu khẽ, vội vàng đặt rổ bánh lên một tảng đá phẳng rồi chạy vội lại gần. “Có chuyện gì thế này? Thứ nước đen sì hôi hám này là…”

Khang ngẩng đầu lên, trán chàng lấm tấm những giọt mồ hôi hòa cùng bụi đất bazan, nhưng đôi mắt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, kiên định lạ thường:

“Kẻ xấu lén đổ nước đường ôi thiu pha tạp chất quanh đây để dẫn dụ kiến lửa với bọ rừng vào cắn phá, hòng làm hỏng hai thùng ong này của tôi. Chúng định phá từ gốc rễ để rẫy không còn mật sạch mà thu hoạch.”

Vừa lúc đó, cụ Ma Bá Thuận một tay chống gậy tre ngà, tay kia cầm theo một xô tro bếp khô mịn bước thoăn thoắt tới nơi. Gương mặt cụ dù đã hằn sâu những nếp nhăn của tuổi chín mươi tư nhưng ánh mắt vẫn vô cùng quắc thước và tinh anh. Cụ nhìn bãi chất lỏng đen ngòm dưới đất, khẽ khịt mũi một cái rồi cười khẩy:

“Trò tiểu nhân bẩn thỉu của mấy đứa gian thương chứ đâu! Thằng Khang, mau lấy xẻng xúc hết lớp đất đỏ bị tẩm thứ nước bẩn này hắt xuống hố sâu đằng xa rồi chôn chặt lại. Còn chỗ này, rắc tro bếp với vôi bột già mà ông mang tới. Kiến lửa và bọ cánh cứng gặp tro bếp với vôi là cay mắt, dính bụi bạt vía phải quay đầu ngay.”

“Dạ, cháu làm ngay đây ông!”

Khang dứt khoát đáp lời, đôi tay rắn rỏi thoăn thoắt vung xẻng xúc gọn từng tảng đất nhiễm bẩn, động tác dứt khoát và chuẩn xác như một người thợ lành nghề lâu năm. Tú Anh cũng không đứng nhìn, nàng nhanh nhẹn đón lấy xô tro bếp từ tay cụ Thuận, cẩn thận rải đều một vòng trắng xóa bao quanh chân đế của hai thùng ong mật. Cụ Thuận gật đầu hài lòng, dùng chiếc bình hun khói cỏ khô phe phẩy xua đàn ong thợ đang hoảng loạn nhẹ nhàng bay trở lại vào trong tổ ấm.

Chỉ sau chưa đầy nửa canh giờ phối hợp nhịp nhàng, toàn bộ khu đất xung quanh hai thùng ong đã được dọn sạch tinh tươm. Vệt chất lỏng tanh nồng biến mất hoàn toàn dưới lớp đất mới phủ tro mịn, đàn kiến lửa lũ lượt dạt ra rìa suối, bầy ong trong thùng số mười hai và mười ba lại yên ả đập cánh sưởi nắng sớm.

Nhìn đàn ong được an toàn, Khang mới thở phào buông xẻng, chống tay lên hông lau mồ hôi trên trán. Nhìn chàng thanh niên vì bảo vệ rẫy ong mà thức trắng đêm canh gác, sớm mai lại quần quật dọn bẫy bẩn đến nỗi mồ hôi túa ra như tắm, lòng Tú Anh dâng lên một niềm xót xa khôn xiết.

Nàng rút chiếc khăn tay nhỏ viền đăng ten trong túi áo, bước lại gần chàng. Bằng một cử chỉ tự nhiên chan chứa ân cần, nàng nhẹ nhàng kiễng chân, chấm từng giọt mồ hôi đang lăn dài trên thái dương và gò má rám nắng của Khang:

“Anh vất vả quá rồi… Cứ để bọn họ lén lút phá hoại thế này mãi sao được.”

Khoảng cách quá gần khiến Khang thoáng sững người, hơi thở ấm áp phảng phất hương mật ngọt ngào từ người cô gái nhỏ làm vành tai chàng đỏ ửng như quả cà phê chín mọng. Chàng lúng túng đứng im như một bức tượng đồng, đôi bàn tay to lớn vụng về không biết giấu vào đâu, chỉ biết ngượng nghịu chớp mắt:

“Tôi… tôi quen việc chân tay rồi, không mệt đâu cô.”

Tú Anh mỉm cười dịu dàng, thu tay lại rồi nhìn thẳng vào mắt chàng, giọng nói thanh thoát nhưng chứa chan sự kiên định:

“Anh Khang, chúng ta không thể chỉ thụ động ngồi đợi kẻ xấu tới phá. Sắp tới thị xã Buôn Hồ tổ chức Hội chợ xúc tiến thương mại nông sản, có khu dành riêng cho gian hàng nông sản sạch. Tôi nghĩ tiệm bánh Mật Cà Phê và rẫy ong Hoa Nắng nên cùng nhau đăng ký tham gia. Chúng ta dùng chính uy tín của bánh nướng thủ công và mật ong nguyên chất để khẳng định chất lượng thật trước hàng ngàn bà con và du khách. Khi cả thị xã đều biết đến mật ong chuẩn sinh thái của rẫy nhà mình, gian thương có muốn tung tin dìm giá hay giở trò mờ ám cũng chẳng lừa nổi ai nữa.”

Cụ Thuận đứng bên cạnh vuốt chòm râu bạc như cước, gật gù khen ngợi:

“Con bé Tú Anh nói chí phải! Cây ngay chẳng sợ chết đứng. Nghề nuôi ong chân chính của nhà họ Ma này bao đời nay sống được là nhờ lòng dạ thật thà. Thằng Khang, mày chọn ngay những cầu mật tốt nhất đem đi kiểm định, cùng con bé làm cho ra ngô ra khoai!”