Chương 13: Bão Tin Đồn

Khang bước vội xuống bậc thềm, một tay đỡ lấy cánh tay đang run lên vì bức xúc của bác Ba, tay kia khẽ nghiêng người che chắn cho Tú Anh ở phía sau. Nhìn sắc mặt tái nhợt của bác hàng xóm, giọng Khang trầm xuống nhưng vững như kiềng đồng:

“Bác Ba, bác từ tốn nói rõ đầu đuôi giùm cháu. Ai đồn, và người ta đồn cụ thể thế nào?”

Bác Ba thở dốc một hơi, chỉ tay về phía con đường đất dẫn ra quốc lộ:

“Tôi vừa chở sọt bơ sáp ra chợ đầu mối trung tâm thị xã Buôn Hồ giao cho mối quen, thì thấy rộ lên đám đông tụ tập xì xào. Mấy bà bán hàng rau bảo sáng nay có hai người đàn bà lạ mặt, ăn mặc lôi thôi cứ lượn lờ khắp các ngõ chợ rêu rao. Họ lu loa rằng mua bánh ngọt ở cái tiệm Mật Cà Phê đầu thung lũng Ea Mơr về cho con nhỏ ăn, rồi đứa bé bị đau bụng quằn quại, sốt li bì vì mật ong thối ôi thiu. Chưa hết đâu Khang à, thằng Lợi béo lúc ấy cũng xuất hiện ở bến xe đò, vừa phì phèo đóm thuốc vừa bồi thêm rằng rẫy Hoa Nắng dùng nước bẩn ngâm xác ong thối để ép mật, bảo bà con tẩy chay tiệm bánh lẫn mật ong rẫy mình đi kẻo rước họa vào thân!”

Nghe đến tên Trần Lợi, đôi bàn tay gân guốc của Khang siết chặt lại thành nắm đấm. Hóa ra mưu hèn đổ nước đường bẩn dụ bọ cánh cứng vào thùng ong không thành, gã gian thương liền quay sang trò vu oan giá họa, nhắm thẳng vào danh dự non trẻ của tiệm bánh Tú Anh.

Tú Anh đứng nép sau lưng Khang, bờ vai khẽ run lên. Nàng nhìn chiếc bàn gỗ thông mộc mạc và mâm bánh nướng vàng ươm vừa mới rút khỏi lò, khóe mắt dâng lên một tầng sương mỏng manh. Nàng mới chỉ vừa tìm thấy chút bình yên, vừa gầy dựng được tiệm bánh nhỏ bằng tất cả sự chắt chiu, vậy mà mũi tên ác ý lại một lần nữa lao tới muốn dìm nàng xuống bùn lầy.

Thấy nàng chớm chạnh lòng, Khang không hề do dự quay người lại. Chàng vươn bàn tay to bè, ấm áp phủ trọn lấy bàn tay nhỏ nhắn đang lạnh ngắt của nàng, khẽ siết chặt:

“Đừng sợ, Tú Anh. Cây ngay không sợ chết đứng. Có anh ở đây, anh nhất định bảo vệ danh dự của em và tiệm bánh đến cùng.”

Hơi ấm dày dặn từ lòng bàn tay Khang truyền sang khiến sống mũi Tú Anh cay cay, nhưng ánh mắt kiên định của chàng đã xua tan đi cảm giác bơ vơ. Nàng khẽ gật đầu, siết nhẹ ngón tay chàng đáp lại.

Suốt buổi chiều hôm ấy, con đường mòn dẫn vào thung lũng Ea Mơr vắng lặng đến nao lòng. Vài ba vị khách quen đi xe máy ngang qua rẫy, thoáng thấy biển hiệu gỗ “Mật Cà Phê” liền khựng lại, đưa ánh mắt ngờ vực, ái ngại nhìn vào rồi vội vã rồ ga phóng đi. Nhìn từng khay bánh nướng thơm lừng không một bóng người ghé mua, trong lòng Khang như có than hồng thiêu đốt. Nhưng chàng hiểu rõ, lúc này giận dữ hay đôi co suông chẳng giải quyết được gì.

Khang quay vào gian bếp, lấy hai hộp bánh mật mới nướng còn nguyên tem nhãn thủ công cẩn thận bọc vào lớp giấy báo sạch. Đoạn, chàng bước sang gian chứa mật của trang trại Hoa Nắng, chiết thêm một hũ mật ong hoa cà phê nguyên chất đặc sánh màu hổ phách, niêm phong miệng hũ bằng sáp ong kỹ càng.

“Anh lên trung tâm thị xã ngay bây giờ,” Khang nói với Tú Anh và cụ Thuận đang đứng tựa gậy nơi ngưỡng cửa. “Anh sẽ mang mẫu bánh và mật ong trực tiếp đến Trung tâm Kiểm định đo lường chất lượng thị xã Buôn Hồ để làm xét nghiệm hóa nghiệm vi sinh và các chỉ số an toàn. Có giấy trắng mực đen của cơ quan nhà nước, lời dối trá của Trần Lợi sẽ tự khắc vỡ tan.”

Cụ Thuận gõ nhẹ chiếc gậy tre xuống nền đất, chòm râu bạc khẽ rung theo nụ cười điềm đạm:

“Đi đi cháu. Làm nghề gì cũng phải có cái tâm và sự minh bạch. Cứ đàng hoàng đĩnh đạc mà làm, không việc gì phải giấu giếm hay e ngại ai cả.”

Khang dắt chiếc xe máy cũ nổ máy lao vút ra con dốc đất đỏ. Đường lên thị xã bụi mù dưới cái nắng hanh hao của vùng cao nguyên, nhưng trong lòng chàng chỉ rực lên một quyết tâm duy nhất: phải lấy lại sự trong sạch cho người con gái mình thương. Tại trung tâm kiểm định, Khang tỉ mỉ điền từng tờ khai, nộp lưu mẫu và kiên nhẫn làm việc với các chuyên viên để hẹn ngày nhận phiếu kết quả sớm nhất.

Khi Khang trở về đến rẫy Hoa Nắng thì trời đã sụp tối. Sương đêm bảng lảng buông xuống những tán cà phê già rợp bóng, mang theo cái lạnh se sắt quen thuộc.