Chương 3: Hơi Ấm Gian Bếp Nhỏ

Tiếng bước chân hậm hực của bà Mùi cùng đám tay sai xa dần dưới triền dốc đất đỏ bazan. Đằng sau khe cửa ván gỗ còn vương bụi rêu, đôi bàn tay gầy guộc của Tú Anh siết chặt vạt áo len sờn cũ, hơi thở dồn dập trong lồng ngực mới dần dần dịu lại. Cơn ác mộng bị bắt về gả bán cho tên thương lái Trần Lợi tạm thời lùi xa, nhưng dư âm từ những lời đay nghiến cay nghiệt vẫn khiến cả thân mình nàng khẽ run rẩy.

Tiếng nện gậy “cộc, cộc” chậm rãi vang lên trên phiến đá trước hiên nhà kéo Tú Anh về thực tại.

“Con bé trong ấy ơi, người ngoài ngõ đã đi hết cả rồi, cháu mở cửa ra cho thoáng khí.”

Giọng nói sang sảng, ấm áp của cụ Ma Bá Thuận cất lên bên ngoài bậu cửa. Tú Anh hít một hơi thật sâu, đưa tay lau vội giọt nước mắt còn đọng nơi khóe mi rồi run run rút chiếc then gài bằng tre đã mục một góc. Cánh cửa gỗ cọt kẹt mở ra, đón lấy luồng gió sớm mát rượi ngạt ngào hương hoa cà phê từ thung lũng Ea Mơr ùa vào.

Cụ Thuận đứng đó, lưng hơi còng, chòm râu bạc phơ khẽ lay động trong gió sớm. Đôi mắt già nua tinh anh nhưng ngập tràn vẻ phúc hậu nhìn bao quát khắp người Tú Anh, từ bờ vai mảnh dẻ buốt giá đến hai đầu gối bết đất đỏ trầy xước. Phía sau cụ, Khang vẫn đứng lặng yên, dáng người cao lớn vạm vỡ như che khuất cả nửa khoảng sân đất nện, hai vành tai anh vẫn ửng đỏ ngượng ngùng khi ánh mắt hai người bất chợt chạm nhau.

“Cháu… cháu đội ơn cụ và anh đã cứu cháu.” Tú Anh khẽ cúi đầu, hai tay nắm chặt dây quai chiếc ba lô con cóc cũ kỹ, ngón tay bất giác chạm vào chiếc vòng bạc kỷ vật của người mẹ quá cố giấu trong túi áo. “Nếu không có hai người, cháu chẳng biết phải trốn đi đâu nữa.”

Cụ Thuận khẽ mỉm cười, nụ cười hiền hậu làm giãn từng nếp nhăn thời gian trên khuôn mặt quắc thước:

“Chuyện bất bình giữa đường thì ai thấy cũng phải ra tay, huống hồ cháu lại chạy vào đúng đất rẫy nhà ông. Cháu tên là Tú Anh phải không? Vừa nãy ông nghe thằng Khang kể sơ qua rồi. Cứ bình tĩnh ngồi xuống đây, uống cạn chỗ nước mật ong ấm kẻo nguội mất.”

Tú Anh vâng lời, bưng bát sành đựng nước mật ong hoa cà phê ban nãy uống từng ngụm nhỏ. Vị ngọt thanh khiết hòa cùng chút cay nồng của lát gừng sẻ lan tỏa khắp lồng ngực, xua tan cái lạnh buốt của một ngày trốn chạy nhịn đói nhịn khát. Thấy ánh mắt quan tâm của bậc cao niên, Tú Anh nghẹn ngào giãi bày cảnh ngộ mẹ mất sớm, người cô ruột tham lam ở ngoài thị xã Buôn Hồ nhận năm trăm triệu đồng sính lễ của tay thương lái Trần Lợi để ép gả nàng vào nơi bất lương, khiến nàng phải liều mình trốn chạy vào tận thung lũng này.

Lắng nghe từng lời giãi bày rơm rớm nước mắt của nàng, cụ Thuận thở dài một tiếng xót xa. Cụ đưa mắt nhìn quanh căn nhà gỗ nhỏ bỏ hoang từ nhiều năm trước, nơi vốn là chỗ chứa nông cụ của rẫy cà phê, rồi gật đầu bảo:

“Gia đình người ta cạn tình cạn nghĩa như thế, cháu dứt áo ra đi là phải đạo. Gian nhà gỗ này trước kia là rẫy cũ của nhà ông, bỏ trống mấy mùa rồi nhưng khung cột bằng gỗ kiền còn chắc chắn lắm. Nếu cháu chưa có chỗ nương thân, cứ tạm thời ở lại đây. Đất rẫy trang trại Hoa Nắng này có ông già này và thằng Khang trông nom, kẻ xấu không dám tùy tiện đến làm càn nữa đâu.”

Trái tim Tú Anh run lên từng hồi xúc động. Nàng ngước nhìn cụ, giọng nghẹn lại: