Chương 4: Vị Ngọt Giữa Vườn Ong

Tiếng nổ lách tách của tàn củi muồng bắn lên giữa bếp kéo Khang giật mình hoàn hồn. Anh vội thu hồi ánh mắt vụng trộm, cúi gằm mặt giả vờ dùng thanh que gạt tro, trong lòng bối rối khôn tả. Đôi tai anh nóng ran, tim đập thình thịch như nhịp chày giã gạo. Cụ Thuận ngồi bên cạnh khẽ hắng giọng, nụ cười hóm hỉnh ẩn hiện dưới chòm râu bạc. Cụ vỗ vai Khang giục giã:

“Kìa thằng Khang, khoai chín tới rồi, mau chia cho con bé Tú Anh một củ nóng lót dạ rồi để nó còn nghỉ ngơi.”

Khang lúng búng dạ vâng, dùng vạt áo lót tay cẩn thận nhặt củ khoai to nhất, phủi sạch lớp tro than rồi chìa sang cho nàng. Cả đêm hôm ấy trở về căn nhà sàn của hai ông cháu, bóng dáng mảnh mai bên bếp lửa cùng ánh mắt bối rối của Tú Anh cứ chập chờn mãi trong tâm trí người thanh niên chất phác.

Sáng sớm hôm sau, sương mù bảng lảng trên thung lũng Ea Mơr dần tan biến dưới ánh bình minh dịu nhẹ. Khang khoác tấm áo bảo hộ lao động màu chàm quen thuộc, rảo bước ra triền đồi của trang trại Hoa Nắng. Tiết trời ven thị xã Buôn Hồ vào độ tháng Hai mát rượi, thoang thoảng trong làn gió mơn man là hương thơm nồng nàn, thanh khiết của muôn triệu đóa hoa cà phê Robusta vừa đồng loạt bung nở trắng xoá cả một góc trời, tựa như những bông tuyết mềm mại phủ kín các triền dốc đất đỏ.

Dưới tán những gốc cà phê cổ thụ rợp bóng, đúng một trăm hai mươi thùng ong bằng gỗ thông được Khang kê ngay ngắn trên các trụ đá bazan, xếp thành từng hàng tăm tắp. Tiếng ong thợ đập cánh vo ve rộn rã khắp vườn tạo nên một bản hòa ca bình yên của đất trời Tây Nguyên. Khang chầm chậm mở từng nắp thùng gỗ, thuần thục dùng bình xịt khói xua nhẹ đàn ong để kiểm tra các cầu mật. Cầu nào cầu nấy đều vít nắp căng tròn, từng giọt mật hoa cà phê đặc sánh, óng ả màu hổ phách dưới ánh nắng ban mai. Nhìn đàn ong chăm chỉ cần mẫn tích lũy từng giọt ngọt ngào, khóe môi Khang khẽ cong lên một nụ cười rạng rỡ.

Khi nhấc đến cầu ong ở góc vườn giáp ranh căn nhà gỗ nhỏ, bước chân Khang bỗng chững lại. Qua rặng muồng đen chắn gió, anh thấy Tú Anh đang tựa lưng bên bậu cửa sổ gỗ vừa được sửa lại hôm qua. Nàng mặc chiếc áo len mỏng màu hạt dẻ, ánh mắt trong veo lặng lẽ dõi theo những vạt hoa trắng bạt ngàn trải dài tít tắp, phảng phất một nét u sầu, cô quạnh khôn nguôi. Dáng vẻ lẻ loi, yếu ớt của cô gái vừa vượt qua biến cố lớn khiến lòng Khang chùng xuống.

Anh đứng ngập ngừng một thoáng, hai bàn tay thô ráp xoa xoa vào nhau. Rồi như hạ một quyết tâm, Khang quay trở lại lán quay mật, cẩn thận chiết đầy một hũ thủy tinh mật ong hoa cà phê mới quay từ cữ sớm còn nguyên vẹn hơi ấm của nắng đồi. Anh lau sạch từng vệt mật bám quanh miệng nắp, ôm chiếc hũ trước ngực rồi bước nhanh sang khoảng sân đất đỏ trước căn nhà gỗ.

Nghe tiếng bước chân giẫm trên lá khô rào rạt, Tú Anh giật mình ngoảnh lại. Thấy Khang đứng sừng sững ở mé hiên, đôi mắt nàng khẽ mở to ngạc nhiên.

“Anh Khang… sớm thế này anh đã đi thăm vườn ong rồi sao?”

Khang dừng lại trước bậc đá, đưa tay gãi đầu gãi tai, vẻ mặt lúng túng thấy rõ. Anh giơ chiếc hũ thủy tinh nặng trĩu trên tay ra trước mặt nàng, giọng nói mộc mạc và trầm ấm:

“Tôi… tôi vừa kiểm tra mấy thùng ong bên rẫy cà phê. Đang đúng mùa hoa nở rộ, đàn ong lấy được nhiều mật tinh khiết lắm. Tôi chiết một hũ mật mới quay sáng nay, mang sang biếu cô bồi dưỡng sức khỏe.”

Tú Anh ngơ ngác nhìn hũ mật vàng óng ả đang lấp lánh phản chiếu ánh nắng sớm. Nàng vội xua tay, nét mặt bối rối: