Chương 5: Mẻ Bánh Đầu Mùa

Thấy ánh mắt Khang chợt khựng lại rồi dán chặt vào rặng cây chắn gió ngoài bìa rẫy, Tú Anh cũng giật mình nhìn theo. Dưới tán muồng đen xào xạc, một bóng người thấp béo mặc áo hoa sặc sỡ bám bụi đất đang lấm lét dòm ngó, vừa chạm phải cái nhìn sắc lẹm của Khang liền thoăn thoắt lủi nhanh xuống mé dốc.

Lồng ngực Tú Anh thắt lại, chiếc muỗng sứ trong tay khẽ run lên. Nàng nhận ra dáng dấp lén lút quen thuộc ấy của kẻ tay sai do bà Mùi phái đến rình rập. Nỗi sợ hãi tưởng chừng đã ngủ yên lại chực bùng lên, khiến sắc môi nàng nhợt nhạt.

Nhưng rất nhanh, bóng lưng cao lớn của Khang đã bước chệch sang nửa bước, che trọn tầm nhìn hướng ra ngõ rẫy. Anh quay lại, đôi mày rậm giãn ra, giọng trầm ấm vững chãi như bờ đá:

“Không sao đâu, Tú Anh. Chỉ là mấy kẻ dòm ngó vặt vãnh ngoài dốc thôi. Đất rẫy trang trại Hoa Nắng có hàng rào cọc gỗ đàng hoàng, tôi với ông nội ở ngay đây, không ai dám vào quấy rầy cô đâu.”

Nghe lời trấn an mộc mạc mà dứt khoát, cảm giác an toàn bỗng chốc sưởi ấm tâm can nàng. Đúng lúc ấy, cụ Thuận từ mé đồi thong thả chống gậy bước sang. Đôi mắt cụ tinh anh lướt qua khoảng sân đất đỏ, rồi dừng lại trên chiếc bàn gỗ mục góc hiên và hũ mật ong sóng sánh mà Tú Anh đang ôm chặt trước ngực. Nở nụ cười hiền hậu, cụ rổn rảng cất tiếng:

“Ông nghe thằng Khang nói cháu muốn mở lò nướng bánh mật hả Tú Anh? Tốt lắm! Cái hiên nhà gỗ này rộng rãi, lại mát rượi bóng muồng. Cháu cứ dọn dẹp rồi dựng một tiệm bánh nhỏ, lấy tên là Mật Cà Phê đi. Có nghề trong tay, tự mình làm chủ chén cơm thì chẳng việc gì phải sợ ai ép uổng!”

Lời động viên chất chứa niềm tin của cụ già chín mươi tư tuổi như tiếp thêm ngọn lửa can trường cho Tú Anh. Nàng cúi đầu, sống mũi cay cay:

“Cháu cảm ơn ông, cảm ơn anh Khang. Cháu… cháu sẽ cố gắng hết sức để không phụ lòng hai ông cháu.”

Sáng hôm sau, gian hiên rợp nắng sớm đã rộn rã tiếng cưa xẻ lách cách. Tú Anh cầm chổi quét sạch lớp lá rụng và bụi đất bám trên nền gạch tàu, trong lòng rộn lên niềm háo hức khôn nguôi. Ở góc sân, Khang xắn cao tay áo, bắp tay cuồn cuộn lộ rõ dưới nắng đồi. Anh chọn những súc gỗ thông rụng già dặn, chắc nịch gom từ bìa rừng về, cặm cụi đóng một chiếc bàn dài và mấy chiếc ghế con mộc mạc.

Tú Anh đứng bên mé hiên nhìn sang, không khỏi xúc động khi thấy chàng trai to lớn ấy cầm mảnh đá mài và dao con, cẩn thận bào nhẵn từng đường vân gỗ, tỉ mỉ gọt tròn bốn góc bàn góc ghế. Bàn tay thô ráp vốn quen nâng những cầu ong mật giờ đây lại nhẹ nhàng sờ đi sờ lại từng thớ gỗ thông, sợ sót lại một cái dằm nhỏ làm xước tay cô gái thợ làm bánh.

“Bàn này kê ngay trước cửa sổ gian bếp nhé,” Khang khẽ nói, hai tai đỏ ửng khi thấy nàng mỉm cười bưng sang bát nước chè xanh. “Gỗ thông rụng này khô nỏ, không sợ mối mọt hay ngấm nước mật đâu.”