Chương 7: Nắng Gió Cao Nguyên

Nghe những lời bác Ba vừa hổn hển báo tin, lồng ngực Khang thắt lại. Nhìn sang bên cạnh, chàng thấy sắc mặt Tú Anh thoáng chốc tái đi, đôi bàn tay mảnh khảnh vô thức bấu chặt vào tà tạp dề trắng. Nỗi sợ hãi về tay thương lái hợm hĩnh cùng người cô cay nghiệt dường như lại dội về trong mắt nàng. Khang liền bước chếch lên nửa bước, dùng bờ vai rộng lớn của mình che chắn tầm mắt nàng, cất giọng trầm ấm mà dứt khoát:

“Bác Ba đừng lo, cháu cảm ơn bác đã lặn lội vào báo. Mật ong rẫy nhà mình làm ăn đàng hoàng, hoa cà phê nở rộ bao nhiêu năm nay người sành ăn ở thị xã đều biết. Lão Lợi muốn xả hàng dìm giá thì cứ để lão làm, mật giả nấu si-rô đường làm sao sánh được với mật rẫy tự nhiên. Chuyện đâu còn có đó, bác cứ thong thả lái xe về kẻo trưa nắng.”

Tiễn bác Ba rời khỏi hiên nhà, Khang quay lại nhìn Tú Anh. Thấy nàng vẫn còn bần thần, chàng khẽ mỉm cười, ánh mắt tràn đầy sự khích lệ:

“Tú Anh đừng sợ. Bánh của cô ngon là nhờ công sức và sự chân thành, rẫy ong của ông cháu tôi cũng đứng vững mấy mươi năm nay rồi, không ai dễ dàng bóp nghẹt được đâu. Cô cứ yên tâm làm bánh, có chuyện gì đã có tôi và ông nội đỡ đần.”

Nhìn vẻ cương nghị trong đôi mắt sáng của người thanh niên đồi gió, Tú Anh khẽ gật đầu, làn mi rũ xuống giấu đi sự xúc động. Trấn an nàng xong xuôi, Khang vội vã rảo bước trở về rẫy ong phía đồi cao.

Dưới tán rừng cà phê bạt ngàn hoa trắng, cụ Ma Bá Thuận đang chống gậy đứng bên những thùng ong bằng gỗ thông. Dáng người cụ hơi còng nhưng bước chân vẫn vững chãi trên nền đất đỏ bazan. Thấy cháu trai bước tới với vẻ mặt nặng trĩu âu lo, cụ khẽ phe phẩy chiếc quạt nan, nụ cười ấm áp nở trên gương mặt phúc hậu:

“Thằng Khang đấy à? Gió đổi chiều rồi đấy cháu. Ông nghe ngóng ngoài bìa rẫy có tiếng xôn xao, chuyện thằng Lợi ngoài thị xã quấy quả phải không?”

Khang gật đầu, đưa tay đỡ lấy cánh tay ông nội:

“Dạ thưa ông, bác Ba vừa báo lão Lợi xả mật giá rẻ tràn lan ở các chợ đầu mối, dọa bóp chết rẫy ong Ea Mơr để thâu tóm cơ nghiệp nhà mình.”

Cụ Thuận thong thả bước lại gần một thùng ong gỗ, nhẹ nhàng nhấc chiếc nắp thông lên. Hàng ngàn cánh ong thợ đang cần mẫn quạt cánh, tiếng vo ve trầm hùng như một bản nhạc của núi rừng. Cụ rút chiếc cầu ong đầy ắp mật vàng óng ánh, giơ lên dưới vòm trời nắng gắt:

“Cháu nhìn xem, con ong gom từng hạt phấn, nhụy hoa, chắt chiu cả mùa nắng gió mới vít nắp được tầng mật ngọt lành này. Đất trời có quy luật của đất trời, lòng người làm nghề cũng vậy. Người ta có thể dùng tiền bạc, mánh khóe pha si-rô đường để lừa dối vị giác thiên hạ chốc lát, nhưng cái gốc của người nuôi ong là chữ tín. Giữ trọn sự tinh khiết tự nhiên thì nắng hạn hay dông bão cũng chẳng thể quật ngã được mình. Trời sắp trở gió đỏng đảnh đổi mùa rồi, lo kiểm tra lại cầu ong đi cháu.”

Lời dạy trầm tĩnh của ông nội như dòng suối mát xua tan mối bận lòng trong Khang. Chàng cúi đầu nhận lời, xắn tay áo kiểm tra từng thùng gỗ, siết chặt các nẹp góc, đảm bảo từng đàn ong đều an toàn trước sự thay đổi của thời tiết cao nguyên.

Hai ông cháu vừa kiểm tra xong dãy thùng ở rẫy trên thì bỗng nghe tiếng động cơ nổ xình xịch đinh tai nhức óc từ con đường mòn dẫn vào thung lũng. Chiếc xe máy cày tự chế cồng kềnh nhả khói đen mù mịt, xới tung bụi đỏ rồi dừng khựng lại ngay trước cổng rào trang trại Hoa Nắng.

Từ trên xe, Trần Lợi nhảy xuống. Gã thấp béo, chiếc bụng phệ nung núc đẩy căng chiếc áo sơ mi hoa lòe loẹt, hàm răng ố vàng khói thuốc nhăn nhở cười. Vừa nhìn thấy Khang và cụ Thuận, gã đã chắp hai tay sau lưng, nghênh ngang rảo bước vào rẫy:

“Úi chà, cụ Thuận vẫn khỏe gớm nhỉ! Chú em Khang cũng đang bận rộn đấy à?”

Khang bước lên phía trước, đứng chắn ngang lối đi, vẻ mặt lạnh lùng:

“Ông Lợi vào rẫy chúng tôi có việc gì?”

Lợi cười khẩy, liếc mắt nhìn quanh hơn một trăm thùng ong xếp đều tăm tắp, rồi hạ giọng ra vẻ thân tình:

“Tôi vào đây là muốn mở cho chú em một con đường sống. Chắc chú em cũng nghe tin ngoài thị xã Buôn Hồ rồi chứ? Mật của tôi đang tràn ngập các sạp hàng, giá rẻ như cho. Rẫy của chú em giữ cái thứ mật nguyên chất cổ hủ ấy thì bán cho ai? Tôi tính thế này, chú em cứ nhượng lại toàn bộ sản lượng mật thô vụ này cho tôi với giá mềm. Tôi đem về pha chế thêm chút đỉnh si-rô đường, vừa tăng sản lượng gấp ba bốn lần, vừa bán chạy như tôm tươi. Lợi nhuận chia đôi, chú em tha hồ ngồi mát ăn bát vàng, việc gì phải còng lưng cuốc đất?”