Chương 2: Lời Thề Dưới Chân Vách Đá

Đầu gậy trúc nện thình thịch xuống nền đất ẩm, cụ Triệu Vĩnh Nghiệp rảo bước băng qua màn sương muối đặc quánh đang phủ trắng lối mòn. Khói đuốc nứa khét lẹt xộc vào mũi, cay nồng. Càng đến gần chân Đồi Quế Thượng, tiếng la ó càng đập chan chát vào tai phải thính nhạy của cụ, dồn dập như tiếng thác lũ tràn bờ.

Trước khoảng sân đất nện lổn nhổn sỏi đá, hàng chục ngọn đuốc đỏ rực đang vây kín căn nhà trình tường xám xịt. Vách đất đã bị ném vỡ từng mảng nham nhở, để lộ những cọng rơm trộn bùn trơ trọi.

— Dỡ liếp cửa xuống! Lôi cổ hai mẹ con nó ra rừng ma!

Tiếng thét the thé của Lò Văn Khảm vang lên gay gắt. Gã đội trưởng sản xuất Đội 2 đứng sừng sững giữa sân trong bộ quần áo đại cán sờn vai, chiếc túi bạt bên hông đung đưa theo từng cái vung tay hùng hổ. Cạnh gã, thầy mo Vàng Seo Phử lom khom như một cái bóng ma quái, ngón tay vàng khè khói thuốc lào huơ huơ chuỗi nanh thú trước ngực, mắt sâu hoắm trợn ngược:

— Thần vách Thau Chua đã nổi giận rồi! Ma rừng đòi mạng, đòi đất! Hai năm trước chồng nó chết bất đắc kỳ hồ, nay tiếng gõ xương khô lại vang lên ngay sau lưng nhà nó. Đất này đã bị ám, không đuổi đứa góa phụ này đi thì mùa ngô tới cả bản chỉ có nước ăn rễ cây, uống nước suối độc!

Lời phán rợn người ấy như châm thêm dầu vào đống lửa giận dữ. Đám trai bản bị kích động hò reo, dậm chân thình thịch, xốc lại những cây gậy gộc trên tay.

Dưới mái hiên tranh dột nát, Mùa Thị Chở ngồi bệt xuống đất, hai cánh tay gầy guộc run rẩy ôm ghì lấy đứa con trai sáu tuổi vào lòng. Bé Sùng A Tủa sợ hãi vùi mặt vào ngực mẹ, tấm lưng nhỏ thó co rúm lại sau từng tiếng gạch đá nện rầm rập vào vách. Khuôn mặt Chở trắng bợt, nước mắt đầm đìa chảy dài trên đôi gò má hốc hác, vạt áo chàm bạc màu ướt đẫm sương đêm.

— Các bác, các chú ơi… mẹ con cháu không rước ma, không làm điều ác… — Chở nghẹn ngào van lơn, giọng khản đặc giữa tiếng gào thét của đám đông — Cháu xin các bác, thằng Tủa còn bé quá, đêm sương lạnh thế này đuổi mẹ con cháu vào rừng sâu thì nó sống sao nổi…

— Im mồm! — Lò Văn Khảm bước xộc tới, trán dô nhăn nhúm, chỉ thẳng ngón tay thô ráp vào mặt người mẹ trẻ — Ban chỉ huy Đội không thể vì lòng thương hại mù quáng của cô mà để cả tập thể gánh họa! Tiếng gõ ma quái trên vách đá kia ai nghe thấy cũng rụng rời chân tay, công điểm hợp tác xã sụt giảm, dân quân không dám đi tuần. Không đi thì bà con dỡ nhà!

Mấy thanh niên quá khích nghe vậy liền lao tới, giơ cao đòn càn toan phá tung cánh liếp nứa xiêu vẹo.

— Dừng tay lại! Tất cả đứng yên!

Một bóng người cao ráo vội vã chen qua đám đông lao vào chắn trước cửa. Hoàng Văn Bằng thở hổn hển, gọng kính cận đồi mồi mờ đi vì hơi nước. Chiếc áo sơ mi xanh công nhân của vị cán bộ văn hóa xã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Anh dang rộng hai tay, cất giọng rành rọt nhưng gấp gáp:

— Đồng bào, bà con hãy bình tĩnh! Chúng ta sống dưới ánh sáng khoa học, không thể dùng hủ tục mê tín để bức hại một gia đình xã viên nghèo khổ như thế này! Tiếng động trên núi cao là do biến động địa chất hoặc luồng gió, không có con ma rừng nào hết! Đồng chí Khảm, đồng chí là cán bộ cơ sở, sao lại hùa theo thầy mo kích động quần chúng làm điều trái pháp luật?

Lò Văn Khảm cười nhạt, ria mép giật giật, giọng chua loét:

— Đồng chí Bằng ạ, đồng chí từ dưới xuôi lên tăng cường, ăn cơm mậu dịch, đọc sách vở lý thuyết thì biết cái gì về đất rừng biên giới này! Vừa rồi tiếng gõ cộc cạc như đốt xương đập vào đá vôi ai nấy đều nghe rành rành. Khoa học của đồng chí có ngăn được ma rừng đòi huyết tế không? Nếu hợp tác xã này có người lăn ra chết bất đắc kỳ hồ, đồng chí có lấy tính mạng ra đền cho bà con được không?

Tiếng chất vấn hiểm hóc của Khảm lập tức khiến đám đông ồ lên hưởng ứng:

— Đúng đấy! Cán bộ nói suông thì ai chẳng nói được!

— Đuổi nó đi! Đuổi mẹ con nó đi!

Trước làn sóng cuồng nộ đang dâng cao, Bằng cắn chặt môi, trán túa mồ hôi. Những lý lẽ sách vở của anh dường như quá mỏng manh trước nỗi sợ hãi thâm căn cố đế của người vùng cao. Vài gã trai bản đã lách qua người Bằng, hung hăng túm lấy gấu áo Chở giật mạnh. Tiếng thét xé lòng của bé Tủa lại vang lên nức nở.

Cộp!