Chương 4: Khói Thuốc Đền Mo

Tiếng lá quế khô xào xạc dưới gót giày vải khi Hoàng Văn Bằng rảo bước theo lối mòn sau gian bếp nhà Chở. Trông thấy bóng lưng gầy guộc của cụ Triệu đang đứng lặng bên bờ rào dâm bụt, tay nắm chặt vật gì vừa nhặt dưới rãnh bùn, Bằng vội bước tới đỡ lấy cánh tay áo chàm sờn bạc của cụ già:

— Cụ Nghiệp, có chuyện gì dưới rãnh nước thế cụ?

Cụ Triệu không quay đầu ngay, ngón tay cái vẫn miết đều lên mặt vát nhẵn thín của mảnh gỗ dẻ. Lát sau, cụ chìa vật ấy ra trước mắt anh cán bộ trẻ, giọng trầm đục:

— Mảnh nêm này được vót bằng lưỡi bào thép sắc ngọt, gỗ dẻ đanh quánh còn ứa mùi nhựa. Chú Bằng xem, người bản ta đốn củi nhóm bếp có ai rỗi công gọt đẽo vuông vức thế này rồi ném xuống rãnh nước dẫn lên vách Thau Chua không?

Bằng đỡ lấy mẩu gỗ, lật qua lật lại dưới ánh nắng sớm. Vết vát phẳng lì, vuông vức không một gợn dăm gỗ vụn. Từng đường bào dứt khoát chứng tỏ tay nghề của thợ mộc lành nghề hoặc kẻ có dụng cụ kim khí bén ngót trong tay. Anh siết chặt mẩu gỗ dẻ, ngực dâng lên một luồng phẫn nộ:

— Đúng là có bàn tay con người nhúng vào! Cháu sẽ đem mẩu gỗ này làm tang chứng, triệu tập ngay cuộc họp chi đoàn thanh niên. Chúng cháu phải vận động bà con, phá tan luận điệu ma quỷ của lão Phử.

Cụ Triệu nhìn sâu vào mắt Bằng, thở dài một tiếng thật khẽ:

— Chú Bằng có nhiệt huyết, nhưng chớ nóng vội. Lòng người lúc hoảng loạn tựa như cỏ khô gặp đốm tàn, càng thổi mạnh thì lửa càng bốc to. Chú cứ đi gặp đám trẻ, nhưng liệu chừng lời ăn tiếng nói.

Rời vạt đồi quế, Bằng tức tốc rảo bước về trụ sở Hợp tác xã Nặm Sương. Gian nhà sàn rộng thênh thang của Hợp tác xã lúc này vắng hoe, chỉ có sáu đoàn viên thanh niên Đội 1 và Đội 2 tề tựu đông đủ theo giấy triệu tập khẩn cấp. Mùi ẩm mốc của những bao thóc giống lưu kho quyện cùng làn gió lạnh phả qua khung cửa sổ không liếp che chắn.

Bằng bước lên bục gỗ, đặt mạnh chiếc xà cột bằng vải bạt lên bàn, giọng rành rọt vang khắp gian phòng:

— Các đồng chí! Đêm qua cả bản náo loạn vì tiếng động trên vách Thau Chua, suýt nữa xảy ra chuyện xô xát, ép uổng mẹ con chị Chở dọn nhà vào rừng sâu. Chúng ta là thanh niên, là lực lượng xung kích văn hóa mới, tuyệt đối không thể để hủ tục mê tín làm lung lay tinh thần đoàn kết bản làng. Chi đoàn phải lập đội tuyên truyền, đến từng nóc nhà giải thích rõ cho bà con hiểu!

Mấy thanh niên ngồi dưới nhìn nhau, nét mặt ai nấy đều lộ vẻ ngần ngại. Cầm Văn Toàn, một đoàn viên Đội 2 vốn nhanh nhảu nhất, khẽ co vai, lí nhí đáp:

— Nhưng cán bộ Bằng ơi… tiếng gõ ấy rợn người lắm. Thầy mo Phử đã gieo quẻ rồi, thầy bảo quẻ bói ra toàn xương trắng. Ma rừng trên vách đá đang giận dữ đòi huyết tế vì có người phạm vào đất cấm. Đêm qua lũ chó săn bản ta rúc gầm sàn sủa khan suốt mấy canh giờ, ai mà không hãi!

— Đúng đấy cán bộ à! — Một nữ đoàn viên áo chàm tiếp lời, giọng run run — Người già bảo vách Thau Chua xưa nay thiêng lắm, ai dám lên đó mà trêu ma? Chị Chở góa bụa, mệnh mang vận hạn, thầy mo bảo phải đuổi đi thì bản mới yên ổn làm ăn được.

— Mê tín dị đoan cả thôi! — Bằng đập tay xuống mặt bàn gỗ nghiến, mắt quắc lên sau cặp kính cận gọng đồi mồi — Thầy mo Phử lấy quyền gì phán xét số phận một con người? Tiếng gõ ấy phát ra từ khe đá đón gió, có kẻ đang mượn gió chướng để dọa nạt bà con! Các đồng chí không tin khoa học, lại đi tin mấy lời nhảm nhí của thầy cúng hay sao?

Gian nhà sàn rơi vào im lặng nặng nề. Những ánh mắt thanh niên lẩn tránh, cúi gằm xuống mặt sàn nứa. Bằng nhận ra sự bất lực đang bóp nghẹt lồng ngực mình. Những bài học tuyên truyền sách vở, những khẩu hiệu thi đua không đủ sức xua tan bóng ma u ám đã bám rễ sâu trong tâm thức người dân từ bao đời qua lời gieo rắc của Vàng Seo Phử.