Chương 11: Áp Suất Vực Sâu

Dòng khí nén trắng xóa xé toạc làn nước mặn buốt giá, tạo thành một quầng bọt khổng lồ sôi sục bên ngoài lớp kính nứt toác của trạm Hải Uyên 3. Biển ngầm Europa rít lên từng hồi ghê rợn, dòng hải lưu cuộn xoáy chịu lực kéo khủng khiếp từ Sao Mộc chực nghiền nát toàn bộ kết cấu dạng vòm đang treo lơ lửng.

Cơn đau nhức nhối từ bả vai trái vừa tự nắn lại dội lên từng cơn buốt óc, vết bỏng lạnh rát bỏng dưới lớp băng nano, nhưng Hải Triều không có lấy một giây chần chừ. Đôi mắt ông đỏ ngầu, bàn tay phải ghìm chặt cần điều khiển mỏ neo.

“Khang! Chuẩn bị chuyển mạch thủy động lực!” ông gằn giọng qua micro nội bộ. “Bắn ngàm giữ nhiệt ngay!”

Hải Triều dập mạnh nút phóng cơ học. Vèo! Vèo! Hai mũi ngàm hợp kim titan khổng lồ kèm lõi dây sưởi phóng vút qua khối nước tối thẫm, găm phập vào hai trụ thép chịu lực chính của vòm trạm. Luồng xung lực từ tính kích hoạt tức thì, phát ra tiếng rít ken két đanh gọn. Thân tàu Titan-09 giật nảy lên khi dây cáp căng như dây đàn, vít chặt lấy vành khung đang chao đảo của trạm ngầm, chặn đứng đà trôi tụt xuống rãnh vực không đáy.

“Đã neo cứng mạn trước!” Lạc Khang hét lớn giữa tiếng còi báo động dồn dập. “Thuyền trưởng, mũi khoan chạm tầng nước lỏng rồi! Áp suất mạn ngoài tăng vọt lên một nghìn hai trăm atmosphere!”

“Ngắt buồng đốt nhiệt hạch! Chuyển toàn bộ công suất sang đệm nước lỏng!”

Hải Triều dứt khoát gạt van xả nén. Mũi khoan siêu âm ngừng quay, các khe dẫn thủy lực dọc lườn tàu mở toang, hút lấy dòng nước mặn đóng băng để tạo màng đệm trượt thủy động lực học. Cỗ máy nặng hàng nghìn tấn khẽ rùng mình, lướt êm trong lòng đại dương đen ngòm như một loài thủy quái tiền sử.

Hình ảnh vết rách dài hơn mười mét trên vòm kính hiện rõ mồn một qua màn hình quét quang học phụ trợ. Áp lực nước khổng lồ đang ép mảng kính cong oằn lại, từng đường nứt chân chim lan nhanh như mạng nhện. Chỉ cần một tích tắc nữa thôi, khối nước biển ngầm âm hai mươi độ C sẽ ùa vào, xé nát mọi sự sống bên trong.

“Phun keo polymer gia cố!” Hải Triều nghiến răng, đẩy cần điều áp vòi phun phụ trợ ở mũi tàu vươn thẳng tới sát vòm kính.

Một luồng chất lỏng màu xám đục đặc quánh phụt ra từ đầu vòi, gặp nước biển mặn liền phản ứng hóa học dữ dội, trương nở và đông kết thành lớp màng đàn hồi siêu bền bịt kín đường rách dài mười mét. Luồng bọt khí thoát ra lập tức bị chặn đứng. Áp suất trong khoang sinh tồn trạm ngầm tạm thời ngừng tụt dốc, vạch cảnh báo trên màn hình âm học lùi dần từ mức đỏ thẫm về màu vàng cam.

Hải Triều thở hắt ra một hơi run rẩy, lồng ngực phập phồng sau lớp áo bảo hộ kỹ sư dày cộp. Bàn tay ông chạm nhẹ vào mặt dây chuyền vi sinh vật áp sát ngực áo, cảm nhận nhịp đập cuống cuồng nơi lồng ngực. Bà vẫn còn sống ở bên trong.

“Cửa sập số hai của trạm đang đối diện khoang cứu nạn mạn phải,” Lạc Khang thông báo dồn dập, những ngón tay lướt nhanh trên bảng điều áp phụ trợ. “Đang kích hoạt chu trình hút chân không và cân bằng áp suất buồng nối!”

Cơ cấu ống lồng kín khí từ sườn tàu Titan-09 vươn dài ra, áp chặt vào cửa sập thoát hiểm của Hải Uyên 3. Âm thanh kim loại va chạm khô khốc vang lên, tiếp nối bằng tiếng xì xì nặng nề của bơm tăng áp đang hút sạch nước biển giữa hai lớp gioăng cao su chịu nhiệt.

Cạch! Đèn tín hiệu buồng nối chuyển sang màu xanh lục. Cân bằng áp suất hoàn tất.