Chương 13: Bảo Vệ Mầm Sống

Góc nghiêng ba mươi độ biến sàn thép phòng thí nghiệm thành một con dốc trơn trượt chết chóc. Trọng lực nhân tạo chập chờn rồi tắt ngấm, chỉ còn tiếng kim loại vặn xoắn rên xiết dưới sức ép khổng lồ của vực sâu. Những giá đỡ hợp kim chứa hàng trăm ống nghiệm sinh học đổ sập liên hoàn, mảnh thủy tinh chuyên dụng văng tung tóe hòa cùng chất lỏng bảo quản tạo thành những vệt sáng lân tinh ma quái dưới ánh đèn báo động đỏ rực.

“Cô Dung! Hộp ấp… hộp ấp số bốn!”

Tiếng thét thất thanh của Tống Lam vang lên từ góc phòng. Thân hình nhỏ nhắn của cô bé bị hất văng về phía vách nghiêng, hai bàn tay mảnh khảnh vẫn bám chặt lấy chiếc hộp nuôi cấy bằng kính cường lực chứa loài giáp xác phát quang duy nhất còn sống sót. Đôi chân cô trượt dài trên sàn đẫm nước, trán đập mạnh vào mép bàn thao tác làm chiếc kính quang học vỡ nứt một góc. Ngay phía trên đầu cô bé, một mảng trần hợp kim nặng hàng trăm ký đã bung chốt neo, đang rung lắc dữ dội chuẩn bị lao thẳng xuống.

“Tống Lam! Bỏ nó ra!” Thục Trân hốt hoảng kêu lên, cố nhoài người về phía học trò nhưng chân bà vấp phải đoạn cáp điện đứt lìa, cơ thể mất đà ngã nhào xuống dốc thép.

Không một giây do dự, Hải Triều đạp mạnh đế giày từ tính xuống sàn gỉ sét. Bất chấp cơn đau buốt nhức nhối từ khớp vai trái vừa nắn lại chưa lành, ông lao mình như một mũi tên xé toạc làn không khí đặc quánh mùi ozone. Đôi bàn tay thô ráp của người thợ máy chộp lấy cổ áo Thục Trân, kéo giật bà về phía sau bệ máy kiên cố, đồng thời dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể che chắn ngay phía trên Tống Lam.

RẦM!

Mảng hợp kim sắc nhọn đổ ập xuống, giáng một đòn nặng nề thẳng vào lưng Hải Triều. Cú va đập kinh hoàng khiến mắt ông tối sầm lại, lồng ngực ép chặt nghẹn thở, một ngụm máu tươi trào lên tận cuống họng. Khung xương bả vai trái kêu răng rắc khi phải gánh chịu tải trọng vượt ngưỡng, nhưng hai cánh tay ông vẫn như đôi gọng kìm bằng thép vonfram, chống vững vàng trên mặt sàn, khóa chặt khoảng không gian an toàn bên dưới cho hai người phụ nữ. Chiếc áo bảo hộ xám chì sau lưng rách toạc một đường dài, để lộ lớp băng dán nano nhiệt đã thấm đẫm vệt máu đỏ thẫm tươi rói rỉ ra từ vết thương cũ.

Hải Triều nghiến chặt hàm răng đến mức rớm máu nơi khóe môi, không để lọt ra dù chỉ một tiếng rên rỉ. Tấm lưng rộng lớn của ông gồng cứng, từng thớ cơ cuồn cuộn run rẩy chống đỡ khối hợp kim đè nặng cho đến khi mảng trần trượt hẳn sang một bên, cắm phập xuống sàn kim loại.

“Chú… chú Ngạc…” Tống Lam run bần bật trong lồng ngực ông, nước mắt giàn giụa nhìn mảng trần vừa suýt nghiền nát mình, hai tay vẫn ôm ghì hộp giáp xác vào lòng.

“Đừng sợ… An toàn rồi.” Giọng Hải Triều trầm đục, khàn đặc như nghẹn lại vì đau đớn.

Thục Trân ngồi bệt bên cạnh, bàn tay giơ ra giữa không trung run rẩy không kiểm soát. Ánh mắt bà dán chặt vào vết rách đẫm máu trên lưng người đàn ông từng chung sống suốt bao năm. Vết thương do băng đè ở khoang ngoài khi nãy chưa kịp khép miệng giờ lại toác ra, đỏ thẫm và nhức nhối. Người đàn ông này mười năm trước luôn kiệm lời, chưa từng biết nói những câu dịu dàng dỗ dành, nhưng vào khoảnh khắc sinh tử hiểm nghèo nhất, ông vẫn dùng chính thân thể bằng xương bằng thịt của mình làm lá chắn che chở cho bà. Bức tường băng giá, lạnh lùng mà bà dày công dựng lên suốt một thập kỷ qua dường như nứt toác từng mảng lớn trước sự hy sinh thầm lặng ấy.

“Hải Triều… anh…” Môi Thục Trân mấp máy, thanh âm nghẹn ngào vỡ vụn.

“Tôi không sao.” Hải Triều quay đầu lại, quệt vội vệt máu nơi khóe môi, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào bà. “Phải đưa mọi người rời khỏi đây ngay. Trạm sắp trôi vào đới đứt gãy rồi.”

Ông bấm nút đàm thoại trên cổ áo, giọng đanh thép: