Chương 14: Bàn Tay Nơi Đáy Vực

Sóng nước gầm thét như dã thú xé toạc màn đêm. Luồng nước biển mặn buốt giá âm hai mươi độ C từ vết rách vòm kính nổ tung, quét qua khoang chính với sức ép nghìn tấn, biến mọi mảnh vỡ thiết bị thành những lưỡi dao chém ngang không gian. Áp suất buồng tụt dốc không phanh, tiếng còi báo động khẩn cấp bị nhấn chìm dưới tiếng rít rợn người của kim loại đang oằn mình biến dạng.

Bàn tay Thục Trân vừa chạm vào đầu ngón tay Hải Triều liền bị xung lực hung bạo đánh bạt sang bên. Cú va đập khiến thân hình mảnh khảnh của bà trượt dài trên mặt sàn ngập ngụa, trôi dạt về phía cửa xả đáy – nơi vách thép đang bị áp lực xé toạc ra một lỗ hổng đen ngòm, xoáy tròn hút cạn mọi thứ vào bóng tối đại dương.

“Trân!”

Hải Triều hét lên, thanh âm vỡ vụn giữa tiếng gầm của dòng nước. Không một tích tắc do dự, ông lao mình tới trước, mặc cho dòng nước ngập tới thắt lưng buốt nhói như kim châm xuyên qua lớp vải bảo hộ. Khớp bả vai trái vừa tự nắn lại nhói lên một cơn đau xé thịt, vết rách sau lưng bỏng rát khi tiếp xúc với dòng nước mặn đóng băng. Ông đạp chân vào mép bàn điều khiển ngập nước, chồm người chụp lấy cổ tay Thục Trân ngay khi nửa thân dưới của bà đã bị lực hút từ lỗ thủng kéo tuột ra ngoài mép sàn.

Những ngón tay thô ráp, chai sần của ông khóa chặt lấy cổ tay bà như gọng kìm thủy lực.

“Nắm chặt lấy anh!” Hải Triều gầm lên, cánh tay phải gồng hết cỡ, các múi cơ cuộn lên run rẩy dữ dội.

Thục Trân ngước lên, sắc mặt tái nhợt vì lạnh và ngạt thở, nhưng trong đáy mắt ánh lên sự kiên cường không chịu khuất phục. Bà vươn nốt bàn tay còn lại bám chặt lấy cẳng tay ông. Sức kéo từ dòng xoáy nghìn atmosphere bên dưới giằng xé như muốn bẻ gãy khớp xương của hai người.

Bằng phản xạ được tôi luyện qua hàng chục năm trong các giếng khoan tử thần, Hải Triều với tay gạt chốt khóa an toàn vonfram bên hông, dập mạnh mũi móc thép vào rãnh then chịu lực của cửa khoang nối. Một tiếng “cạch” kim loại đanh gọn vang lên. Móc ngàm khóa chết vào rãnh ray, ghìm chặt thân thể ông trụ vững giữa dòng thác lũ.

“Bám vào đai! Anh kéo em lên!” Hải Triều nghiến răng, vết thương nơi khóe môi lại rỉ máu.

Dòng xoáy ngập dâng lên tận ngực, mang theo những mảnh vụn kính và hợp kim sắc lẹm va đập chan chát vào áo bảo hộ kỹ sư. Hải Triều dùng toàn bộ sức lực của cơ thể chín mươi tuổi nén chặt cơn đau, từng chút một kéo Thục Trân rời khỏi miệng hố tử thần. Lớp vải bảo hộ màu xám chì nơi ngực áo ông bị một cạnh thép sắc ngọt quẹt rách toạc. Khóa kéo bật tung dưới áp lực nước cuồn cuộn.

Từ trong ngăn túi áo ngực rách nát, một vật nhỏ rơi ra, bồng bềnh trôi giữa làn nước xám đục.

Đó là một khối trụ thủy tinh thạch anh nhỏ bằng ngón tay cái, bọc viền titan xước mờ. Giữa làn nước biển mặn buốt giá ngập tràn bóng tối, khối trụ bỗng bừng sáng. Một đốm sáng màu lam ngọc dịu dàng, ấm áp tỏa ra từ loài vi sinh vật phát quang cổ đại bên trong, chao lượn ngay trước tầm mắt của Thục Trân.

Đôi mắt Thục Trân mở to, ngực nghẹn lại đến mức quên cả cái lạnh thấu xương của đáy vực Europa.

Mặt dây chuyền vi sinh vật ngày cưới.

Mười năm trước, trước khi bước xuống trạm ngầm Hải Uyên 3, bà đã để lại chiếc mặt dây chuyền ấy trên bàn làm việc trong căn phòng lạnh lẽo ở căn cứ Vọng Các, xem như một lời từ biệt dứt khoát cho cuộc hôn nhân đầy khoảng cách. Suốt mười năm đằng đẵng trôi dạt dưới đáy biển ngầm sâu hai mươi lăm cây số, hẳn bà từng nghĩ ông đã vứt bỏ nó vào đống phế liệu từ lâu, hệt như cái cách ông từng lơ là những ngày kỷ niệm bên đống bu-lông và dầu máy.

Nhưng lúc này, giữa khoảnh khắc cận kề cái chết, kỷ vật ấy lại rơi ra từ chính lồng ngực ông – nơi gần trái tim nhất, nơi được ủ ấm bằng hơi thở và thân nhiệt của người đàn ông cả đời vụng về này. Ánh sáng lam ngọc vẫn tinh khôi như ngày đầu tiên bà tự tay chiết tách mẫu mầm sống trao cho ông.

Nước mắt Thục Trân hòa tan vào dòng nước mặn buốt giá. Khoảng cách một thập kỷ tự vệ, những hờn giận và bức tường băng trong tim bà tan chảy hoàn toàn dưới đốm sáng nhỏ nhoi ấy.