Chương 15: Mặt Dây Chuyền Băng Giá

Tiếng rít chói tai của hệ thống bơm xả áp lực cao vang vọng khắp buồng đệm kín khí. Nước biển ngầm đen ngòm rút nhanh qua các rãnh thoát sàn hình nan quạt, để lại những bọt nước trắng xóa cùng làn khói lạnh bốc lên nghi ngút. Khi giọt nước cuối cùng cuốn đi, áp lực đè nặng trong lồng ngực Hải Triều như đứt phăng. Cơn đau dữ dội từ bả vai trật khớp và vùng lưng rách toạc bùng phát như than hồng cào xé da thịt.

Đầu gối ông khuỵu xuống. Cả thân hình cao lớn đổ sụp xuống mặt sàn hợp kim lót gờ chống trượt của tàu Titan-09.

“Hải Triều!”

Tiếng gọi thất thanh của Thục Trân vang lên bên tai. Bà không màng đến bộ quần áo nghiên cứu sũng nước lạnh ngắt đang dính chặt vào người, lập tức quỳ sụp xuống bên cạnh ông. Đôi găng tay cách nhiệt bị bà giật phăng ném sang một bên. Đôi bàn tay trần thanh mảnh, run rẩy vì lạnh và kinh hoàng, áp thẳng lên lồng ngực đang phập phồng dữ dội của người đàn ông.

“Khóa van sưởi khẩn cấp... khoang đệm...” Hải Triều thều thào, khóe môi tím tái khẽ mấp máy. Hơi thở của ông phả ra thành từng đợt sương trắng đục. “Em... có bị thương ở đâu không?”

“Tôi không sao! Ông đừng nói nữa, nằm yên đấy!”

Giọng Thục Trân nghẹn ngào. Bàn tay bà luồn qua mép vải áo bảo hộ rách toạc, chạm vào lớp da thịt lạnh buốt nơi bả vai ông. Băng nano dán tạm từ chặng trước đã bị dòng nước biển âm hai mươi độ C cuốn trôi, để lộ miệng vết thương tím bầm, rỉ máu hòa lẫn vệt muối mặn chát. Khi ngón tay bà lần ra sau lưng, chạm vào những vết rách dài do mảng trần kim loại quét qua lúc ông che chắn cho Tống Lam, Thục Trân khẽ run rẩy co rút lại.

Dưới ánh đèn halogen vàng vọt của buồng đệm vừa bật sáng, bà bàng hoàng nhìn rõ cơ thể người chồng cũ. Đó không chỉ là những chấn thương vừa gánh chịu trong gang tấc. Dọc cánh tay và lồng ngực ông chằng chịt những vết sẹo bỏng hồ quang plasma xám ngoét, sẹo cứa từ mạt kim loại và những vết chai sần dày cộp tích tụ qua hàng ngàn giờ đứng bên bàn tiện phế liệu. Đó là dấu vết của mười năm đằng đẵng một mình nơi xưởng máy Cực Bắc, là cái giá của từng tấm màng giữ nhiệt nano sáu lớp mà ông đã âm thầm gửi xuống biển ngầm cho bà.

Nước mắt Thục Trân ứa ra, lăn dài trên đôi gò má tái nhợt rồi rơi lộp bộp xuống khuôn ngực đẫm máu của Hải Triều. Giọt nước ấm áp của bà dường như sưởi tan cảm giác buốt giá tê dại nơi đầu dây thần kinh của ông.

“Ông đúng là đồ ngốc...” Bà nghẹn ngào thì thào, vừa vội vã lấy hộp sơ cứu khẩn cấp gắn trên vách tường, vừa ấn miếng gạc cầm máu tự dính vào lưng ông. “Suốt mười năm qua... ông hành hạ bản thân mình đến mức này sao?”

Hải Triều khẽ hé mắt, nhìn khuôn mặt đẫm lệ quen thuộc từng xuất hiện trong hàng vạn giấc mơ cô độc nơi trạm quỹ đạo. Ông gượng cười, nhưng nụ cười méo xệch vì một cơn co giật cơ bắp.

“Không hành hạ...” Giọng ông khàn đặc như tiếng đá cọ vào kim loại. “Chỉ là... anh sợ không kịp.”

Thục Trân cắn chặt môi dưới để ngăn tiếng nấc bật ra. Ánh mắt bà vô tình chạm xuống sàn kim loại ướt sũng bên cạnh đầu gối Hải Triều. Ở đó, khối trụ thủy tinh thạch anh bọc viền titan xước mờ vẫn đang tỏa ra luồng sáng màu lam ngọc huyền ảo, dịu dàng đung đưa theo nhịp rung nhẹ của thân tàu.

Bà cúi xuống, cẩn trọng nhặt chiếc mặt dây chuyền lên bằng cả hai tay. Những giọt nước biển mặn chát còn đọng trên bề mặt thạch anh trong suốt lấp lánh như những hạt pha lê. Mười năm trước, bà đã vứt bỏ nó lại trên bàn với tất cả sự tuyệt vọng của một người phụ nữ bị bỏ quên bên lề những công trình vĩ đại. Bà từng tin rằng trái tim người thợ máy này chỉ đập theo nhịp piston vô cảm.

Nhưng lúc này, Thục Trân nâng niu kỷ vật ấy, nhẹ nhàng đặt nó vào lòng bàn tay chai sần đầy sẹo của Hải Triều rồi dùng những ngón tay ấm nóng của mình bọc chặt lấy bàn tay ông.