Chương 18: Tối Hậu Thư Từ Tầng Mặt

Hải Triều lập tức buông bàn tay ấm áp của vợ, nén cơn đau âm ỉ nơi bả vai trái để rảo bước về phía bảng điều khiển trung tâm. Trên màn hình âm học, dải sóng xung kích dập dềnh biên độ lớn đang ép các kênh liên lạc nội bộ phải mở toang. Lạc Khang nhanh tay gạt công tắc chuyển tiếp, khuếch đại luồng tín hiệu từ tầng mặt qua bộ lọc chống nhiễu tinh thể.

Âm thanh rào rào của sóng siêu âm giảm dần, nhường chỗ cho một giọng nói lạnh lùng, đanh thép và khô khốc vang vọng khắp khoang sinh hoạt hẹp:

“Titan-09, chú ý. Đây là Giám đốc điều hành Thorne từ Căn cứ Cực Bắc - Vọng Các. Chúng tôi đã định vị được vị trí của các người tại độ sâu mười hai cây số nhờ mạng đầu dò địa chấn tầng mặt.”

Tống Lam nín thở, hai tay siết chặt lấy góc hộp nuôi cấy giáp xác phát quang. Hải Triều đứng thẳng lưng, ánh mắt trầm tĩnh nhìn đốm sáng đại diện cho nguồn phát tín hiệu trên sơ đồ cắt dọc vỏ băng.

Giọng Thorne tiếp tục đanh lại, không giấu nổi vẻ hống hách của kẻ nắm quyền sinh sát:

“Ngạc Hải Triều, ông đã tự ý phá hủy niêm phong từ trường, cưỡng đoạt tài sản chiến lược của tập đoàn và xâm nhập trái phép vào vùng đứt gãy nguy hiểm cấp độ thảm họa. Hành vi ngông cuồng này là sự vi phạm nghiêm trọng Bộ luật Khai thác Vành đai Jovian. Tôi ra lệnh cho ông lập tức hạ công suất lò phản ứng, tắt toàn bộ động cơ đẩy và đầu khoan nhiệt hạch, giữ nguyên vị trí chờ đội cứu hộ quân sự tiếp cận.”

Một thoáng im lặng trôi qua. Thorne hạ giọng, nhưng từng từ thốt ra đều mang sức nặng đe dọa nặng nề:

“Đừng nuôi ảo tưởng trở thành anh hùng. Ngay khi con tàu này chạm tới mặt băng, ông và kíp lái sẽ bị bắt giữ tại chỗ để áp giải về Tòa án Di dân Quỹ đạo. Toàn bộ hòm dữ liệu cùng mẫu vật thu hồi từ trạm Hải Uyên 3 sẽ bị niêm phong, tịch thu vô điều kiện như tang vật của một vụ chiếm đoạt tài sản trái phép. Nếu ngoan cố chống đối, các người sẽ bị tước bỏ vĩnh viễn quyền công dân và hạn ngạch oxy trên toàn bộ hệ thống vệ tinh Sao Mộc.”

Lạc Khang nghiến răng ken két, bàn tay nắm chặt thanh trượt điều tốc run lên vì phẫn nộ:

“Lũ khốn kiếp... Khi trạm gặp nạn thì bỏ mặc người ta chết chìm, giờ thấy chúng ta còn sống lại đòi cướp công và tịch thu mẫu vật!”

Hải Triều chưa kịp mở lời thì một bóng người thanh mảnh đã dứt khoát bước lên trước. Thục Trân đưa tay đón lấy micro liên lạc từ móc treo kim loại. Dưới ánh sáng vàng dịu của khoang sưởi, gương mặt phong trần của bà không còn nét mỏi mệt sau thảm họa, mà bừng lên vẻ kiên cường sắt đá của một nhà khoa học đã dành cả cuộc đời nơi vực thẳm.

Bà gạt chốt phát sóng hai chiều, cất giọng rành rọt, đanh thép cắt ngang luồng tín hiệu từ bề mặt:

“Giám đốc Thorne, tôi là Tiến sĩ Dung Thục Trân, trưởng nhóm nghiên cứu trạm Hải Uyên 3.”

Đầu dây bên kia khựng lại trong giây lát, chỉ còn tiếng rè rè của sóng âm dội vào vách băng.

“Bà Dung? Bà... bà còn sống sao?” Giọng Thorne thoáng chút bối rối, nhưng lập tức lấy lại vẻ cứng rắn thường thấy. “Nếu bà còn sống, hãy khuyên chồng cũ của bà đầu hàng. Ông ta đang đẩy tất cả vào chỗ chết và phạm tội phản nghịch...”

“Người phạm tội trước tòa án lương tâm là ông và Hội đồng JEC, thưa Giám đốc Thorne!” Thục Trân cất cao giọng, từng lời sắc như dao cắt. “Một trận động đất cấp bảy xảy ra, các người lập tức cắt bỏ ống cấp nhiệt, dán nhãn trạm ngầm là tài sản hao hụt và niêm phong cửa giếng chỉ vì tính toán thiệt hơn về chi phí cứu hộ. Các người đã lạnh lùng bỏ rơi sinh mạng của những nhà khoa học nơi đáy biển sâu hai mươi lăm cây số, rồi tiếp tục niêm phong đường sống của đoàn tàu cứu hộ!”

Thục Trân hít một hơi sâu, bàn tay cầm micro siết chặt đến trắng bệch nhưng âm lượng không hề suy suyển: