Chương 4: Tiếng Vọng Từ Tinh Thể

Vệt hồ quang plasma xanh lét rạch nát mảng kim loại cuối cùng của then cửa xưởng, bắn tung tóe những chùm hoa lửa rực sáng vào bầu không khí đặc quánh mùi khét. Cánh cổng thép dày nửa mét đổ sụp xuống sàn bê tông với một tiếng rền chấn động, làm bụi oxit và vảy tuyết bay mù mịt.

Trên màn hình liên lạc nội bộ của buồng lái, khuôn mặt góc cạnh của viên chỉ huy an ninh trạm Vọng Các hiện lên đanh thép. Giọng hắn rít qua màng loa điện tử, đè bẹp tiếng còi báo động đỏ rực đang gầm rú:

“Cựu kỹ sư trưởng Ngạc Hải Triều! Lực lượng tuần tra đã phong tỏa hoàn toàn bệ phóng. Ông có đúng ba phút để tắt hoàn toàn lò phản ứng hạt nhân và rời khỏi tàu Titan-09! Hết thời hạn trên, chúng tôi sẽ kích hoạt mã khóa cưỡng chế từ xa qua cổng thu sóng vi ba của trạm để ngắt nguồn buồng đốt!”

Bên ngoài cửa kính bọc thạch anh, bốn khẩu súng trường xung điện trường hạng nặng gắn trên giá đỡ cơ khí của xe tuần tra đã khóa chặt vào khớp quay đuôi tàu. Lạc Khang tái mét mặt, ngón tay run rẩy bám chặt vào mép bảng điều khiển phụ:

“Chú Triều! Mã khóa vi ba của Hội đồng JEC có quyền ghi đè toàn bộ chip điều khiển trung tâm! Nếu họ cắt mạch phản ứng từ xa, cuộn siêu dẫn sẽ sập nguồn, chúng ta sẽ kẹt cứng trên bệ phóng!”

“Đừng hoảng, cháu giữ vững áp lực buồng khí nén cho chú.”

Hải Triều không hề ngẩng đầu. Ánh mắt ông vẫn bình thản nhìn vào sơ đồ mạch điện phức tạp đang sáng rực trước mặt. Những ngón tay chai sạn của một người thợ máy đã gắn bó hơn nửa thế kỷ với kim loại thoăn thoắt mở nắp hộp điều khiển bằng đồng thau bên dưới ghế lái. Bên trong đó không có vi mạch quang học, chỉ có những thanh truyền động bằng thép vonfram và ròng rọc cơ khí thô sơ – đường dây kết nối khẩn cấp do chính tay ông bí mật lắp đặt thêm khi hoán cải cỗ tàu này.

“Hội đồng JEC tin vào thuật toán tự động,” Hải Triều trầm giọng, tay nắm lấy chiếc lẫy cơ học màu đỏ thẫm rồi giật mạnh dứt khoát về phía sau. “Nhưng ở độ sâu hai mươi lăm cây số dưới lòng băng, thứ cứu mạng con người chưa bao giờ là những dòng lệnh truyền qua sóng vô tuyến.”

Một tiếng cạch khô khốc vang lên từ trục truyền động chính. Toàn bộ các cổng kết nối dữ liệu không dây nối với mạng trạm mặt đất lập tức bị đứt gãy vật lý. Các màn hình bán dẫn chớp tắt một nhịp rồi chuyển sang màu hổ phách ấm áp của hệ thống nguồn độc lập. Hải Triều vặn van thủy lực bằng tay, trực tiếp ghim chốt kim loại khóa chết buồng phản ứng ở chế độ nạp nhiên liệu cưỡng bức.

Trên bộ đàm, tiếng viên sĩ quan an ninh biến thành một tràng tạp âm rè đặc rồi tắt ngấm. Mã ngắt từ xa của JEC đã trở nên vô dụng trước một cỗ máy đã cắt đứt hoàn toàn liên kết điện tử ngoại vi.

“Xong rồi,” Hải Triều thở hắt ra một hơi, luồng nhiệt ấm từ lồng ngực phả vào không khí lạnh buốt thành làn sương mờ. “Họ không thể can thiệp vào Titan-09 được nữa.”

Lạc Khang nhìn ông đầy thán phục, vội vã siết chặt đai an toàn bốn điểm quanh người: “Mũi khoan đã nóng tới tám trăm độ C, sẵn sàng nung chảy lớp vỏ sàn xưởng để trượt xuống đường hầm giếng khoan số một rồi chú!”

Hải Triều gật đầu, vươn tay định đẩy cần ga chính để giải phóng sức đẩy từ trường của cỗ tàu dài một trăm tám mươi mét. Nhưng đúng khoảnh khắc ngón tay ông vừa chạm vào núm kim loại lạnh ngắt, một âm thanh kỳ lạ bất ngờ vang lên từ góc buồng lái.

Đó là tiếng lách cách trầm đục phát ra từ khối máy thu cộng hưởng âm học địa chấn gắn trên trần khoang.

Thiết bị này vốn dùng để bắt các rung chấn nứt gãy của vỏ băng Europa, nhưng lúc này, kim đo mạ bạc đang rung lên bần bật, vạch ra những đường sóng hình sin đều đặn một cách bất thường trên cuộn giấy cảm nhiệt. Từng đợt dao động siêu âm truyền qua mạng lưới tinh thể băng vĩnh cửu dày hai mươi lăm cây số, vượt qua những tầng địa chất đông cứng nghìn năm để dội ngược lên bề mặt.

“Cái gì thế này?” Lạc Khang ngơ ngác nhìn dải sóng âm. “Dư chấn địa chấn sao lại có tần số đều đặn như vậy?”