Chương 6: Vách Trượt Địa Tầng

“Bám chắc!”

Tiếng Hải Triều vang lên đanh gọn qua hệ thống liên lạc nội bộ ngay khoảnh khắc mũi khoan nhiệt hạch đâm sầm vào khối băng sụt lở.

Một chấn động dữ dội truyền thẳng từ đầu mũi khoan dọc theo chiều dài một trăm tám mươi mét thân tàu. Toàn bộ kết cấu khung hợp kim titan rên xiết ken két dưới lực phản chấn khổng lồ. Bảng điều khiển trước mặt rung lên bần bật, các đèn tín hiệu hoa tiêu chớp nháy liên hồi như muốn vỡ tung khỏi bảng mạch. Lạc Khang bị hất mạnh về phía trước, hai tay ghì chặt lấy thanh vịn bằng thép chịu lực, mặt tái mét khi thấy kim đo áp lực đầu khoan vọt thẳng lên mức đỏ kịch trần.

“Mật độ băng nén quá cao, chú Triều! Lớp băng sụt này bị đông kết dưới áp suất hàng nghìn atmosphere, cứng không khác gì đá granite!”

“Đừng hoảng!” Hải Triều giữ chặt vô lăng thủy lực, các khớp ngón tay chai sần nổi gân xanh cuồn cuộn. “Tăng xung lực nhiệt hạch lúc này chỉ làm nứt gãy bánh răng truyền động. Chuyển ngay nguồn phụ sang máy phát siêu âm!”

Đôi bàn tay dạn dày kinh nghiệm của người thợ máy gắn bó gần một đời người với cơ khí thoăn thoắt gạt một chuỗi công tắc cơ học. Ông không hề tăng nhiệt lượng một cách mù quáng. Thay vào đó, Hải Triều căn chỉnh núm xoay điều tần, điều biến sóng siêu âm phát ra từ đầu mũi khoan về tần số cộng hưởng nội tại của mạng tinh thể băng nén.

Một tiếng u u trầm đục xé toạc không gian quanh mũi tàu. Từng đợt sóng xung kích âm học cực mạnh lan truyền thẳng vào tâm khối chướng ngại vật, phá vỡ cấu trúc liên kết tinh thể bền vững từ bên trong. Khi những khe nứt vi mô chằng chịt xuất hiện trên mặt khối cản, Hải Triều mới dứt khoát đẩy cần tăng nhiệt hạch.

Nhiệt lượng hàng nghìn độ C lập tức ập tới, biến các mảnh băng vừa rã vụn thành luồng hơi nước áp suất cao cuồn cuộn. Hơi nước sôi sùng sục phụt mạnh qua các khe xả áp hai bên mạn, tạo thành một lớp đệm khí trượt đẩy cỗ tàu Titan-09 nghiền nát bức tường băng chắn đường rồi lao vụt qua trong màn bụi trắng mờ mịt bên ngoài lớp kính buồng lái.

Thân tàu thôi rung lắc dữ dội, lấy lại trạng thái cân bằng tương đối khi tiếp tục trượt xuống tầng sâu.

Lạc Khang thở dốc, buông tay khỏi thanh vịn rồi nhanh chóng kiểm tra các thông số áp suất: “Khối nén đã bị xuyên thủng hoàn toàn! Các khoang hàng phía sau vẫn an toàn, bốn kiện hàng nano không bị xê dịch.”

“Tốt lắm.” Hải Triều trầm giọng đáp, ánh mắt vẫn không rời khỏi dải đồng hồ đo thông số môi trường ngoài vỏ tàu.

Kim đo nhiệt độ bên ngoài đang tụt dốc không phanh: âm một trăm ba mươi độ, âm một trăm bốn mươi lăm độ, rồi chạm ngưỡng âm một trăm sáu mươi độ C. Càng xuống sâu, hơi lạnh đặc thù của Europa càng bộc lộ sự tàn khốc, như muốn đông cứng mọi kim loại và ý chí con người.

Nhìn con số âm một trăm sáu mươi nhấp nháy trên mặt kính phủ sương mỏng, một thoáng ký ức xa xôi bỗng len lỏi vào tâm trí Hải Triều.