Chương 23: Nỗi khiếp sợ muôn thuở

Suốt mấy ngày liền, Xuân Phương cảm nhận rõ một điều gì đó khang khác trong Việt Hoàng, dù anh vẫn dịu dàng với cô như mọi khi.

Anh vẫn hỏi han cô ăn uống đầy đủ chưa, vẫn nhắn tin "nhớ" mỗi buổi trưa, vẫn nắm tay cô mỗi khi có dịp. Nhưng thỉnh thoảng, giữa câu chuyện đang nói dở, ánh mắt anh lại đột nhiên xa xăm, như đang nghĩ về một điều gì đó rất xa, rất nặng, mà anh không muốn cô phải bận tâm.

Cô không dám hỏi thẳng. Cô sợ câu trả lời sẽ liên quan đến chính mình, sợ mình vô tình trở thành nguồn cơn của một rắc rối lớn nào đó mà Việt Hoàng đang một mình gánh chịu. Nỗi tự ti cũ, tưởng đã được chôn chặt, giờ lại khe khẽ trồi lên trong những khoảnh khắc lặng lẽ như thế này.

Có phải vì mình không, cô tự hỏi, nhìn Việt Hoàng đang lơ đãng nhìn ra cửa sổ, mà anh phải khổ sở thế này?

---

Một buổi tối, thay vì đưa cô đến một nhà hàng sang trọng như thường lệ, Việt Hoàng lại rẽ xe vào một quán ăn bình dân ven đường, nơi hai người từng đi ngang qua không biết bao nhiêu lần nhưng chưa từng ghé vào.

- Hôm nay mình ăn ở đây nhé. Anh nói, giọng nhẹ nhàng, kéo ghế cho cô ngồi xuống chiếc bàn nhựa đơn sơ kê sát vỉa hè.

Xuân Phương hơi bất ngờ, nhưng không hỏi gì, chỉ mỉm cười ngồi xuống. Quán nhỏ, tiếng xe cộ qua lại ồn ào, mùi đồ nướng thơm lừng, khác hẳn không gian sang trọng, riêng tư mà Việt Hoàng vẫn hay chọn cho hai người.

- Sếp hôm nay lạ ghê, không đưa em đi chỗ nào "xịn" như mọi lần. Cô đùa, cố làm không khí nhẹ nhàng hơn.

- Đôi khi cũng cần cái gì đó đơn giản. Việt Hoàng đáp, cười nhẹ, gắp cho cô một miếng thịt nướng. Chỉ cần có em ngồi đây là đủ rồi.

Xuân Phương nhìn anh, nhận ra rõ ràng anh đang cố tỏ ra bình thường, cố tìm lại một khoảnh khắc nhẹ nhõm giữa những ngày ngột ngạt gần đây. Cô không hỏi thêm gì về chuyện công ty, về chuyện gia đình anh, chỉ lặng lẽ đưa tay nắm lấy tay anh trên mặt bàn nhựa, siết nhẹ một cái.

- Dù có chuyện gì, em vẫn ở đây. Cô nói, giọng chắc nịch dù trong lòng cũng đầy lo lắng.

Việt Hoàng nhìn cô, khóe mắt cay cay, siết chặt tay cô đáp lại, không nói thêm lời nào, nhưng cả hai đều hiểu, chỉ cần có nhau lúc này là đủ.

---

Ngay tối hôm đó, khi Việt Hoàng vừa đưa Xuân Phương về, rồi trở lại nhà riêng của bố mẹ thì thấy cửa chính đã mở toang, một chiếc vali cao cấp đặt ngay giữa phòng khách, và một bóng người quen thuộc đang ngồi vắt chân trên sofa, tay cầm ly rượu vang, ánh mắt sắc lẻm nhìn thẳng vào anh ngay khi anh bước qua cửa.

- Cuối cùng cũng chịu về đấy à, cậu Tổng giám đốc? Việt Hoa cất giọng, không cần đứng dậy, chỉ nhướn mày nhìn em trai từ đầu đến chân.

Việt Hoàng đứng khựng lại giữa phòng khách, cả người bỗng dưng cứng đờ như học sinh bị giáo viên chủ nhiệm gọi tên giữa giờ kiểm tra.

- Chị... chị về khi nào vậy? Anh lắp bắp, quên bẵng mất phong thái điềm tĩnh vẫn có trước mặt  nhân viên công ty.

Việt Hoa đặt ly rượu xuống bàn, đứng dậy, đi thẳng đến trước mặt em trai, không nói không rằng, giơ tay tét một cái thật kêu vào sau gáy anh, y hệt động tác quen thuộc từ thời anh còn học cấp hai.

- Á! Việt Hoàng ôm gáy, nhăn mặt, nhưng không dám phản ứng lại nửa lời.

- Ba mươi lăm tuổi đầu rồi, làm CEO cả nghìn nhân viên, mà để chuyện tình cảm rối tung lên thành ra thế này à? Việt Hoa gằn giọng, tay chống hông, ánh mắt không giấu nổi vẻ vừa giận vừa thương. Còn nhớ hồi lớp tám, ai đã thay cậu nhận lỗi trước mặt bố vụ trốn học đi chơi điện tử không? Giờ lớn rồi lại để chị phải bay về dọn dẹp hậu quả tiếp đấy à?

Việt Hoàng cúi gằm mặt, không dám cãi nửa lời, đúng bản chất của một người em trai dù quyền lực đến đâu ngoài xã hội, về đến trước mặt chị gái vẫn chỉ là một đứa nhỏ ngoan ngoãn nghe mắng.

- Em xin lỗi chị... Anh lí nhí.

- Thôi, không cần xin lỗi. Việt Hoa phất tay, giọng dịu lại đôi chút, kéo em trai ngồi xuống sofa đối diện mình. Kể chị nghe đầu đuôi câu chuyện đi, đừng giấu diếm gì cả.

---

Việt Hoàng kể lại mọi chuyện,Việt Hoa ngồi nghe, thỉnh thoảng chen vào vài câu trêu chọc, nhưng ánh mắt ngày một nghiêm túc hơn khi nghe đến đoạn ông Quốc lạnh nhạt, im lặng suốt mấy ngày liền.

- Con bé đó, tên Xuân Phương ấy, cậu chắc chắn là thật lòng chứ? Việt Hoa hỏi, nhìn thẳng vào mắt em trai, không còn chút đùa cợt nào.

- Em chắc chắn. Việt Hoàng đáp, không chút do dự. Em chưa từng chắc chắn về điều gì nhiều như vậy.

Việt Hoa gật đầu, tựa lưng ra sofa, ánh mắt xa xăm một thoáng, như đang nhớ về chính câu chuyện của mình nhiều năm về trước.

- Vậy thì cậu không cần phải sợ nữa. Cô nói, giọng chắc nịch. Ngày xưa chị cũng từng đứng ở vị trí của cậu, cũng bị bố mẹ phản đối kịch liệt, cũng từng nghĩ mình sẽ mất tất cả nếu không nghe lời. Nhưng nhìn chị bây giờ xem, chị có mất gì đâu, mà còn sống tốt hơn rất nhiều so với nếu ngày đó chị chịu nhún nhường.

Cô đứng dậy, phủi nhẹ vạt áo, ánh mắt kiên quyết như đã sẵn sàng cho một trận chiến không hề nhỏ.

- Để chị nói chuyện với bố. Việt Hoa nói, bước thẳng về phía cầu thang dẫn lên phòng làm việc của ông Quốc, dáng đi dứt khoát không chút do dự. Cậu cứ ở đây, đợi chị.

Việt Hoàng ngồi lại một mình giữa phòng khách, nhìn theo bóng chị gái khuất dần trên cầu thang, trong lòng vừa nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng có người đứng ra gánh vác cùng mình, vừa hồi hộp không biết cuộc đối đầu sắp tới giữa hai con người cứng đầu nhất nhà sẽ đi đến đâu.