Chương 13: Bình Phong Trên Gò Thần

Từ đỉnh gò Thần Thổ Địa nhìn xuống, làn sương sớm bảng lảng không che nổi bóng dáng gầy nhẳng của Đỗ Chấn Phong đang giật phắt dây cương ngựa. Viên huyện lại vung chiếc roi da thúc mạnh vào không khí, tiếng thét the thé theo gió sớm vẳng lên tận sườn đồi:

“Xông vào! Bắt trói lão gàn và hai đứa ranh con lại cho ta! Đem hết sắt vụn khuân về công khố!”

Toán lính nha dịch và tuần đinh hơn ba mươi tên lập tức đạp tung cánh cổng gỗ ọp ẹp của xưởng Lã gia, xà beng và gậy gộc huơ lên sáng lóa. Nhưng sự hung hăng chỉ kéo dài trong chớp mắt. Tiếng đổ vỡ ầm ĩ chẳng hề vang lên như mong đợi, thay vào đó là tiếng lùng sục nhốn nháo và những tiếng chửi đổng thất thanh vọng ra từ gian buồng trống hoác.

Thằng Bảy đứng cạnh tảng đá móng, hai tay chống gối thở dốc, mắt dõi xuống chân dốc khẽ cười gằn:

“Cụ Lã liệu việc như thần! Chúng nó xông vào chỉ còn thấy tro tàn với vách đất trơ trọi thôi.”

Khắc Minh khẽ vuốt chòm râu bạc, ánh mắt già nua vẫn lạnh tanh nhìn làn khói bếp lạnh ngắt bốc lên từ sân xưởng dưới xa. Dưới kia, Đỗ Chấn Phong lồng lộn bước ra hiên nhà, vung roi da quất túi bụi vào đống phôi sắt gỉ vụn vứt bừa bãi trước cửa. Hắn tức tối rút tấm trát điều bằng giấy đỏ thẫm đập mạnh lên then cửa, dán niêm phong căn nhà rỗng rồi quát tháo ầm ĩ, xua từng tốp tuần đinh rẽ sang các ngả đường trong trấn để lùng sục ráo riết.

“Đỗ Chấn Phong hụt một ngàn cân sắt rèn, ắt sẽ xới tung cả Cửu Nham Trấn để tìm thầy trò ta.” – Khắc Minh thu lại ánh nhìn, giọng trầm tĩnh phân phó – “Chúng ta không có nhiều thời gian. Phải dựng bức bình phong che mắt chúng trước khi mặt trời lên đỉnh đầu.”

Nghe lời sư phụ, Thạch Đầu cùng bốn người thợ mỏ lập tức bắt tay vào việc. Họ vác những thân tre đực già và nứa tép gom sẵn sau miếu hoang, thoăn thoắt chôn cọc dựng nên một túp lều tranh bốn mái vững chãi phủ kín khoảng đất trống giữa đỉnh gò. Những tấm phên nứa đan khít cùng lớp cỏ tranh dày dặn nhanh chóng bao bọc lấy phiến đá hoa cương, ngăn trọn những ánh mắt tò mò từ chân dốc nhìn lên.

A Hạc nhanh nhẹn trèo lên thang gỗ, treo ngay ngắn tấm biển gỗ mun bạc màu khắc bốn chữ son "Am Thổ Địa cầu an" trước cửa lều. Cô bé bày một chiếc bàn thờ con bằng gỗ mộc, đặt lên đỉnh bát nhang gốm phủ đầy tro lạnh và vài chân nhang cắm nghiêng ngả, khéo léo tạo nên vẻ hoang phế như thể am nhỏ này đã ngự trị nơi đây tự thuở nào.

Bên trong lòng lều, ánh sáng sớm lọt qua khe nứa rọi xuống khối đá bệ xám nhẵn nhụi. Khắc Minh cởi chiếc áo khoác thô bọc đệm vai, tiến lại gần bệ đá.

“A Hạc, mang ống thăng bằng và đĩa chì lại đây.”

A Hạc dạ ran, cẩn thận mở túi vải điều lấy ra ống thước rỗng chứa nước trong có bọt khí cùng quả dọi chì nhỏ. Khắc Minh quỳ một gối xuống nền đá cứng, bàn tay gầy gò áp vào mép bệ bát quái bằng đồng đỏ nặng hơn trăm cân vừa đặt khít trên phiến đá hoa cương. Từng ngón tay chai sạn của lão rà chậm rãi trên từng vạch khắc chia phương vị Càn, Khảm, Cấn, Chấn, Tốn, Ly, Khôn, Đoài.

“Đặt ống nước lên trục Càn – Tốn.” – Cụ Lã chăm chú nhìn bọt khí nổi lững lờ giữa hai vạch son, giọng đĩnh đạc – “Thạch Đầu, lấy nêm đồng ba phân, chêm vào góc Tây Bắc nửa sợi tóc.”

Thạch Đầu cầm chiếc búa gỗ nhỏ, nín thở gõ nhẹ vào chốt nêm. Từng nhát gõ vang lên tiếng “cộc… cộc” thanh mảnh. Bọt khí trong ống nước nhích dần, dừng lại chuẩn xác ngay tâm điểm của vạch khắc. Mặt bệ đồng phẳng tuyệt đối, không chênh lệch dù chỉ một li.

Khắc Minh khẽ gật đầu, vươn tay đỡ lấy khối trụ bằng đá thạch anh trắng nguyên khối từ tay A Hạc. Trụ đá tròn trịa, đỉnh trụ chuốt một hõm tròn nhẵn thín được tôi luyện qua bao lớp cát mài. Cụ cẩn trọng tra chân trụ vào lỗ mộng ở tâm bệ bát quái, siết chặt các then cài bằng đồng thau.

Tiếp đó, lão thợ già nâng quả lắc quán tính nặng đúng ba cân lên. Khối đồng đặc hình chóp cụt treo lơ lửng trên một mũi kim thép siêu cứng, đầu kim cắm thẳng vào hõm thạch anh. Toàn bộ trọng lượng của quả lắc dồn tụ vào một điểm tiếp xúc bé bằng đầu tăm, tạo nên một trạng thái cân bằng động lực cực kỳ nhạy bén; chỉ cần một làn gió nhẹ lọt qua cũng đủ làm cần lắc chuyển dịch.