Chương 14: Mật Đạo Đáy Giếng Cạn

Lã Khắc Minh chầm chậm buông lỏng bàn tay đang nắm chặt đầu gậy xoan đào. Lớp sóng dầu trẩu trong chén đồng đã lặng hẳn, phẳng lì tựa mặt gương soi bóng nóc lều tranh. Nhưng cảm giác tê rần nơi lòng bàn chân truyền lên từ phiến đá móng vẫn chưa tan hết. Cái rùng mình vừa rồi của ngọn gò không phải ảo giác; tầng đá mẹ Đoạn Long Sơn đang tích tụ áp lực ngàn cân dưới đáy sâu chín mươi trượng.

“Sư phụ, máy Nghê Đồng đứng vững rồi!” – Thạch Đầu thở phào, quệt mồ hôi trên trán.

“Đứng vững là nhờ lớp cát mịn giữ chân dầu sánh, nhưng đây mới chỉ là khởi đầu.” – Khắc Minh quay sang dặn dò bà Thẩm – “Thẩm muội ở lại đây trông nom am tranh cùng Thạch Đầu, chớ để khói hương tắt. Lão cần xuống đối chứng thực địa.”

Bà Thẩm chau mày, ánh mắt đầy lo lắng:

“Lã lão ca tính đi đâu? Đám tuần đinh của Đỗ Chấn Phong vẫn đang sục sạo khắp các ngả đường dưới trấn đấy.”

“Tới chiếc giếng đá cổ bỏ hoang ở rìa thung lũng đá xám.” – Khắc Minh điềm tĩnh đáp – “Muốn biết con lắc trên gò phản ứng chuẩn xác đến độ nào trước cơn chuyển vị, ta phải đo tận mắt độ trượt dạt dưới đáy tầng đá mẹ. A Hạc, mang theo thước kẹp gỗ và cuộn dây dọi tơ tằm, đi với ta.”

A Hạc nhanh nhẹn gật đầu, cẩn thận nhét hai chiếc thước kẹp gỗ thị đã khắc vạch phân ly cùng cuộn dây dọi vào túi vải bố, rồi trao cho cụ Lã đeo chéo bên hông. Hai thầy trò men theo triền đá lởm chởm phía sau gò Thần Thổ Địa, luồn qua những bụi cây gai rậm rạp để vòng xuống rìa thung lũng.

Gió núi rít qua từng khe nứt đá vôi xám xịt, mang theo mùi tanh nồng của bùn lầy bốc lên từ lòng đất. Chiếc giếng đá cổ hiện ra giữa bãi cỏ hoang tàn rụi, thành giếng ghép bằng những tảng đá xanh đã nứt toác, rêu phong khô khốc vì mạch nước ngầm sụt cạn từ mấy hôm trước. Thạch Đầu sau khi bàn giao việc canh lều cho bà Thẩm cũng vội vã lần theo dấu vết chạy tới tiếp ứng, trên vai vác theo cuộn thừng gai bện ba lớp chắc nịch.

“Sư phụ, sâu hơn mười trượng đấy, để con xuống cho!” – Thạch Đầu sốt sắng bước lên giằng lấy mối thừng.

Khắc Minh xua tay, giọng dứt khoát:

“Con to xác, xuống đáy giếng chật hẹp chỉ tổ vướng víu. Hơn nữa, việc nhìn vết nứt tầng đá, đo độ căng giãn của mạch ngầm đòi hỏi con mắt thợ già từng trải. Con và A Hạc giữ chặt đầu thừng trên miệng giếng, nghe tiếng giật dây ba nhịp thì mới được kéo.”

Khắc Minh thắt chặt vòng thừng gai quanh thắt lưng, gài chiếc đèn bão bọc lồng sắt vào bên hông rồi bám vào mép đá tụt xuống. Thạch Đầu gồng bắp tay cuồn cuộn ghì chắc đầu dây qua một thân cây nghiến cổ thụ bên bờ giếng, từ từ nhả từng sải thừng. A Hạc ghé sát miệng giếng, đôi mắt căng ra theo dõi bóng áo chàm của sư phụ chìm dần vào hố đen sâu thẳm.

Càng xuống sâu, không khí càng trở nên ngột ngạt đến nghẹt thở. Hơi nóng hầm hập phả thẳng vào mặt mang theo mùi bùn khoáng lưu huỳnh đặc quánh, nồng nặc tựa mùi trứng thối lẫn sắt gỉ bị nung đỏ. Lòng giếng sâu hun hút, vách đá ẩm ướt trơn trượt phủ đầy những mảng sét dẻo quánh do nước ngầm sôi trào dâng lên rồi rút cạn để lại.

Chạm chân xuống đáy giếng ở độ sâu hơn mười trượng, Khắc Minh nâng cao chiếc đèn bão. Ánh lửa vàng vọt bập bùng soi rõ một cảnh tượng rợn người: vách đá hoa cương nguyên khối ở đáy giếng đã bị xé toạc bởi một vết nứt khổng lồ kéo dài ngoằn ngoèo thành đường rãnh sâu hoắm, nơi rộng nhất toác ra gần nửa thước. Bùn khoáng xám xịt bên trong khe nứt vẫn đang sủi bọt khí lục bục, tỏa hơi nóng bốc lên ngùn ngụt.

“Vết xé tầng trượt dạt…” – Khắc Minh lẩm bẩm, ngón tay chai sần rà nhẹ lên mép đá sắc lẹm.

Mặt đá bị cắt ngọt như dao chém, nhưng bề mặt lại có những đường vân gợn sóng nhẵn bóng – dấu tích không thể chối cãi của việc hai khối đá ngầm khổng lồ đang nghiền ép trượt dạt lên nhau dưới áp lực hàng vạn cân.