Chương 16: Đối Chất Dưới Vòm Đá Rạn

Ánh đuốc dầu đỏ quạch hắt lên vách đá ẩm ướt, in bóng Tống Bá Hoành to sừng sững tựa một khối thịt hộ pháp. Đầu mũi tên sắt nhọn hoắt trên tay gã hộ vệ đứng cạnh y chỉ cách ngực áo chẽn của Khắc Minh chưa đầy hai tấc, ánh thép lạnh buốt phản chiếu làn nước bùn sủi bọt dưới chân.

“Lão gàn họ Lã, quả nhiên là ngươi!” – Tống Bá Hoành nhếch mép, chòm râu quai nón tỉa tót rung rinh theo điệu cười gằn khinh miệt. “Bỏ lò trốn chui trốn nhủi như chuột cống dưới cống rãnh, hóa ra lại dám mò tận vào hang cọp. Ngươi tưởng cái mạng già một trăm năm mươi tuổi này dai dẳng đến mức nỏ cứng bắn không thủng sao?”

Khắc Minh không lùi nửa bước. Đôi mắt một mí sáng quắc của người thợ già nheo lại, điềm đạm quét qua từng mũi tên căng dây rồi dừng lại trên khuôn mặt phì nộn của tên trang chủ. Lão khẽ chống chiếc cán cuốc sắt xuống dòng nước bùn nóng ngập mắt cá chân, giọng nói trầm tĩnh vang lên giữa tiếng rắc rắc của vòm đá:

“Tống trang chủ, hang cọp của ngươi sắp biến thành nấm mồ chung rồi. Lão đã sống qua trăm năm, một thân xương tàn này chẳng màng sống chết. Nhưng ngươi, kẻ ôm cả kho vàng bạc châu báu, liệu có muốn chôn thây cùng đống đá vụn này không?”

“Lộng ngôn!” – Tống Bá Hoành quát lớn, tay áo gấm viền lông thú rung lên bần bật.

“Ngươi mở to mắt ra mà nhìn đi!” – Khắc Minh vung tay chỉ thẳng vào cột chống bằng gỗ lim to bằng bắp đùi bên cạnh y. Cây cột đang oằn mình cong vênh như cánh cung, từng thớ gỗ cổ thụ nứt toác, vỏ cây bung ra từng mảng lớn trước áp lực khổng lồ từ đỉnh núi. “Nhìn vết đứt gãy sau lưng ngươi xem, nước bùn ấm lẫn lưu huỳnh từ tầng sâu chín mươi trượng đã dâng lên sát gót chân rồi. Tầng đá mẹ Đoạn Long Sơn đang đè nén vượt ngưỡng chịu tải. Mười thùng thuốc nổ khai sơn kia nếu châm ngòi, chấn động ép mạch sẽ bẻ gãy toàn bộ sườn đồi trong chớp mắt. Ngươi tưởng đá lở chỉ chôn vùi ba trăm phu mỏ ở đây thôi sao? Vết nứt này đâm thẳng ra gò đá chân núi, toàn bộ dinh cơ, phủ đệ nguy nga của Tống gia ngươi sẽ bị nghiền phẳng thành tro bụi trước cả khi ngươi kịp bước chân ra khỏi cửa hầm!”

Từng lời rành rọt đanh thép như búa nện vào đe. Tống Bá Hoành biến sắc, ánh mắt gã bất giác liếc nhìn vết nứt đen ngòm sau lưng đang phun từng luồng khí nóng rát mặt, trán lấm tấm mồ hôi hột.

Đúng lúc ấy, một bóng người gầy gò khoác áo lục sẫm lách qua đám hộ vệ bước lên. Đỗ Chấn Phong vuốt chòm ria mép cụp, đôi mắt chuột đảo liên hồi, giọng the thé đầy vẻ hiểm độc:

“Trang chủ, chớ mắc mưu lão gàn lẩm cẩm này! Lão thợ rèn này rắp tâm lẻn vào đây là để phá hoại tiến độ khai thác, ngăn trở việc gom ba mươi cỗ linh thạch thượng phẩm cống nạp cho tiên môn Thanh Vân Tông! Tội danh phản nghịch, hủy hoại cống phẩm tiên gia đáng chém muôn lần! Bắn chết lão ngay tại đây, ném xác xuống khe nứt diệt khẩu, ai mà biết được?”

“Đúng thế! Bắn!” – Tống Bá Hoành như tỉnh cơn mê, gầm lên một tiếng man rợ.

Nhưng dây cung chưa kịp bật nảy thì một tiếng thét rền vang đã làm rung chuyển lòng hầm ngầm.

“Bảo vệ cụ Lã!”

Bác thợ cả Ba gầm lên, giơ cao chiếc xà beng thép sáng quắc chắn ngay trước ngực Khắc Minh. Ngay sau lưng ông, bác thợ Lục cùng hơn ba trăm phu mỏ gầy guộc đồng loạt bước dồn lên. Tiếng chân dẫm bùn ào ào tựa thác lũ. Những lồng ngực trần nổi rõ từng dải xương sườn, những đôi mắt đỏ ngầu căm hờn, hàng trăm cánh tay vạm vỡ giương cao cuốc chim, búa tạ và choòng sắt nhọn hoắt.

Họ không lùi, mà ken đặc thành một bức tường người vây kín lấy người thợ già. Hơi thở nóng rực và ngọn lửa phẫn nộ của những kẻ cùng khổ bùng lên ngùn ngụt, át cả mùi lưu huỳnh ngột ngạt.

“Các người… lũ tiện dân này muốn làm phản hả?” – Đỗ Chấn Phong hoảng hốt lùi lại nửa bước, giọng the thé lạc đi vì sợ hãi.

Đám hộ vệ giáp da lăm lăm cung nỏ bắt đầu run rẩy. Hơn hai mươi mũi tên nhắm vào một lão già thì dễ, nhưng đối diện với hơn ba trăm con người liều chết trong không gian chật hẹp, cung nỏ tầm xa lập tức trở thành gậy củi vô dụng. Bụi đá từ trần hang rơi lả tả xuống đầu cổ đám lính, mặt đất dưới chân khẽ rùng rình một nhịp rợn người khiến mấy tên cầm đuốc suýt ngã nhào.