Chương 20: Tiếng Bi Thép Đánh Thức Vạn Dân

“KENG!”

Một tiếng va chạm đanh gọn, sắc lẹm xé toạc màn mưa quất rát mặt. Viên bi đồng đỏ nặng đúng ba lạng bảy đồng cân nện trúng chốt thép trong vòm họng cóc đồng, lẫy truyền động lập tức sập xuống. Cú va đập cơ học giải phóng đối trọng ngầm, giật tung thanh hãm quả chuông đồng bát quái treo lơ lửng dưới bệ máy.

“BOONG… OONG… OONG!”

Tiếng chuông đồng ngân vang trầm hùng, xuyên thấu qua tiếng gầm rít của cuồng phong, chấn động cả đỉnh gò cao. Sóng âm dội thẳng vào lồng ngực Lã Khắc Minh, khiến từng thớ thịt trên cánh tay già nua của cụ khẽ run lên.

Không chậm trễ một chớp mắt, Khắc Minh cúi rạp người xuống sát chân bệ đá, đưa mắt nhìn vào ống thủy tinh bọc khung đồng của chiếc đồng hồ cát cơ học đặt cạnh đó. Dòng cát thạch anh mịn màu xám tro đang chảy xiết qua eo thắt hẹp. Cụ áp lòng bàn tay chai dày xuống mặt đá lạnh ngắt, cảm nhận rõ rệt từng đợt rùng mình dồn dập từ sâu trong lòng đất dội lên — đó là chuỗi sóng dọc ép mạch dữ dội đang cày xới tầng đá mẹ ở độ sâu chín mươi trượng sau cú nổ mìn phá vỉa.

Khắc Minh đứng thẳng lưng dậy, mái tóc bạc ướt sũng dính bết vào trán, ánh mắt sáng quắc như đuốc soi giữa bão táp. Cụ cất giọng đanh thép, âm vang át cả tiếng sấm rền:

“Bi đã rơi, chuông đã điểm! Cỗ máy Nghê Đồng đã bắt trọn chuỗi vi chấn tiền động cực hạn từ tầng sâu chín mươi trượng! Mạch đá dưới chân núi Đoạn Long đã đứt gãy hoàn toàn, toàn trấn chúng ta chỉ còn đúng nửa canh giờ trước khi sóng ngang xé đá tràn lên mặt đất! Thạch Đầu, A Hạc, phát lệnh đại sơ tán ngay lập tức!”

“Rõ, thưa Sư phụ!”

Thạch Đầu hét lớn đáp lời. Chàng trai vạm vỡ gạt phăng tấm liếp che mưa sang một bên, hai tay vung chiếc dùi gỗ nghiến bọc da bò già, dồn toàn bộ sức bình sinh nện liên hồi vào chiếc đại hồng chung đặt trên đỉnh gò đá.

“BOONG! BOONG! BOONG! BOONG!”

Từng hồi chuông dồn dập, gắt gao vang lên như tiếng sấm lệnh, dội thẳng xuống thung lũng đá xám. Cùng lúc đó, A Hạc lẹ làng rút từ trong tráp da ba ống phóng pháo hiệu phòng thủy, cắm chặt chuôi sắt xuống khe nứt của tảng đá. Bàn tay nhỏ nhắn nhưng nhanh thoăn thoắt quẹt đá lửa tẩm lưu huỳnh vào ngòi bọc sáp ong.

“Vút! Vút! Vút!”

Ba tiếng rít chói tai xé rách màn mưa mịt mù. Ba vệt sáng đỏ rực như máu lao thẳng lên tầng mây đen kịt, nổ tung thành ba đóa hoa lửa chói lọi, nhuộm đỏ cả vòm trời phía trên Cửu Nham Trấn.

Gần như ngay tức khắc, dưới chân đồi, tiếng cồng chiêng, tiếng mõ gỗ lim từ chín xóm thợ đồng loạt gõ dồn dập đáp lại. Khói đuốc tẩm dầu thắp bùng lên rực sáng ở chín đầu ngõ.

“Động đất ngầm! Mạch đá vỡ rồi! Mau ra khỏi nhà!”

“Nghe chuông lệnh gò Thần Thổ Địa! Bỏ hết đồ đạc nặng lại, theo lối nan quạt chạy lên gò mau!”