Chương 5: Mảnh Đá Trượt Bóc Trần Nguy Cơ

Lưỡi đao sắc lạnh run rẩy trên không trung, phản chiếu ánh mắt kiên định không chút gợn sóng của Lã Khắc Minh. Đối diện với mũi thép chỉ cách chòm râu bạc nửa tấc, cụ già một trăm năm mươi mốt tuổi không lùi lấy nửa bước. Cụ chắp hai tay sau lưng, ngực áo vải thô phập phồng theo từng nhịp thở khoan thai, ánh nhìn điềm tĩnh dán chặt vào gương mặt đang co giật vì thịnh nộ của Đỗ Chấn Phong.

"Chém đi." Giọng Khắc Minh trầm đục, từng tiếng rơi xuống như đá tảng nện lên mặt đất: "Đao của Đỗ lại dịch chém đứt được đầu một lão thợ già, nhưng liệu có chém đứt được vết nứt ngầm dưới chân rặng Đoạn Long Sơn hay chăng?"

"Ngươi..." Đỗ Chấn Phong nghiến răng kèn kẹt, gân xanh nơi cổ giật giật.

Nhưng gã chưa kịp vung tay thì một tiếng thét trầm hùng như sấm dậy vang lên ngay bên cạnh. Thạch Đầu bước xộc tới, lồng ngực vạm vỡ chắn ngang trước mũi đao, hai bàn tay hộ pháp siết chặt lấy chiếc xà beng sắt nặng trịch, mắt quắc lên đỏ ngầu:

"Ai dám đụng tới sư phụ ta!"

"Bảo vệ cụ Lã! Cứu lấy anh em trong hầm!"

Tiếng hô hoán bùng lên như lửa gặp gió khô. Từ bốn phía con dốc sỏi, hàng trăm phu mỏ cùng thân nhân áo rách rưới đồng loạt tiến lên. Những đôi bàn tay chai sần siết chặt lấy cuốc, xẻng, búa chim và đòn gánh, ken đặc thành một bức tường người vây kín cửa hầm số ba. Mùi mồ hôi chua nồng, hơi thở căm hờn và ánh mắt rực lửa của những phận người cùng khổ dồn ép khiến đám nha dịch mặt mày tái mét, bất giác lùi lại túm tụm quanh viên huyện lại.

Tống Bá Hoành nhận thấy tình thế nguy ngập, nếu bạo loạn nổ ra lúc này thì chẳng những mỏ khoáng bị đình trệ mà tính mạng lão cũng khó bảo toàn. Lão bèn giật giật vạt áo Đỗ Chấn Phong, ghé tai thì thào mấy câu hòa hoãn.

Đỗ Chấn Phong nuốt khan một ngụm nước bọt, liếc thấy rừng cuốc xẻng tua tủa trước mặt rồi căm hận nhìn cụ Lã. Gã hậm hực tra đao vào bao da phát ra một tiếng "cạch" khô khốc, giọng the thé gượng gạo:

"Hừ! Lão già giảo hoạt! Bản quan nể tình dân chúng đang hoảng loạn nên tạm tha mạng cho ngươi một lần! Cứu người trước, rồi tính sổ sau!"

Dưới áp lực sục sôi của đám đông, đám cai mỏ không còn cách nào khác, đành phải quăng roi da, cầm xẻng phối hợp cùng phu thợ ra sức cạy bới đống đá hộc. Từng tảng đá sắc nhọn được chuyền tay nhau vứt ra ngoài. Thạch Đầu quai xà beng nạy bung khối xà gỗ gãy đôi chắn ngang vòm hẹp. Sau gần hai tuần trà nghẹt thở, năm thân hình bê bết máu và bụi than rốt cuộc cũng được kéo ra khỏi kẽ hở tối tăm.

Năm người thợ thoi thóp thở, toàn thân tím tái vì ngạt khí nhưng tính mạng đều được bảo toàn nguyên vẹn nhờ túi khí rỗng đúng như lời cụ Lã phán đoán. Tiếng reo hò hòa lẫn tiếng khóc nghẹn ngào của thân nhân vang động cả góc núi.

Khắc Minh khẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm. Nhân lúc hỗn loạn, cụ cúi người bên mép vết nứt cửa hầm, cẩn thận nhặt thêm vài mảnh đá nứt vỡ văng ra từ đứt gãy rồi cất vào bao vải bố. Xong xuôi, cụ quay sang hai đồ đệ:

"A Hạc, Thạch Đầu, thu dọn đồ nghề, chúng ta về xưởng."

Ba thầy trò lặng lẽ rời khỏi triền dốc đá Hắc Thạch Lĩnh giữa lúc Tống Bá Hoành và Đỗ Chấn Phong đang đứng nhìn theo với ánh mắt hằn học, nham hiểm.

Về đến Lã Gia Thiết Thợ Hướng, gian xưởng cũ nồng đượm mùi dầu trẩu và muội than như che chở lấy sự tĩnh lặng hiếm hoi. Khắc Minh ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên bàn đá xanh, tháo bao vải bố, xếp ngay ngắn các mảnh đá vừa thu thập được ra mặt bàn.

Cụ với tay lấy chiếc kính lúp tự mài từ tinh thể thạch anh trong suốt cùng một chiếc thước đo góc bằng đồng thau có khắc từng vạch phân ly tỉ mỉ. Đôi bàn tay thô ráp, chai sần của người thợ già khẽ nâng phiến đá trượt lên ngang tầm mắt. Dưới lớp tròng kính phóng đại, từng vết nứt vi mô hiện lên rõ mồn một. Khắc Minh chăm chú rà sát đầu thước đồng dọc theo các rãnh xé ngang, miệng lẩm bẩm tính toán: