Chương 6: Bản Thảo Nghê Đồng Giữa Đêm Mưa

Gió rít liên hồi qua khe cửa gỗ, cuốn theo những giọt nước mưa đầu mùa quất rát rạt vào mặt. Lã Khắc Minh bước vội tới bên bậu cửa, đưa bàn tay gầy guộc tỳ lên then gài, ánh mắt dán chặt vào tấm thông tri đỏ au vừa bị toán nha dịch đóng đinh lên cây cột gỗ đầu ngõ. Dưới ánh chớp xé rách bầu trời hoàng hôn, bốn chữ "TỊCH THU LÒ THỢ" đen nhánh trên nền giấy đỏ lòm như một vết máu tươi nhức nhối.

"Sư phụ, Đỗ Chấn Phong muốn dồn chúng ta vào đường cùng sao?" – A Hạc siết chặt ống thước đồng trong tay, giọng run lên vì uất ức.

Bên cạnh nàng, Thạch Đầu thở phì phò, hai nắm đấm to như hộ pháp siết chặt đến kêu răng rắc. Chàng toan lao ra tháo chiếc đinh sắt nhổ tấm giấy xuống thì một bàn tay thô ráp đã đặt nhẹ lên vai chàng.

"Thạch Đầu, chớ manh động." Khắc Minh trầm giọng, ánh mắt bình thản lạ lùng. Cụ quay lưng khép chặt hai cánh cửa gỗ, cài chốt then lại rồi mới nói tiếp: "Tờ giấy ấy chỉ là trò dằn mặt hèn hạ của bọn chúng thôi. Muốn niêm phong lò thợ theo luật triều đình phải có trát của huyện lệnh và con dấu đỏ của huyện môn, đâu phải một tên lại dịch đốc công muốn đóng là đóng được ngay. Bọn chúng sợ ta chế tạo máy móc vạch trần thảm họa nên mới vội vã giở trò dọa dẫm."

Cụ đưa tay vỗ nhẹ lưng hai đệ tử, giọng trầm ấm như sưởi tan cái lạnh buốt của gió núi:

"Người làm nghề cơ quan lấy đá vàng làm chuẩn, lấy gang đồng làm tâm. Trời sập còn có núi đỡ, việc gì phải hoang mang? Các con mau cùng ta chèn bao cát chắn chân cửa. Cơn mưa này đến chẳng lành đâu."

Ngoài trời, mây đen ùn ùn kéo tới từ đỉnh Đoạn Long Sơn rồi đổ ập xuống thành trận mưa rào xối xả. Tiếng sấm rền vang rách toác tầng không. Nước mưa từ triền dốc đá dồn về như thác lũ, xối xả tràn vào các rãnh nứt mới toác toang hoác dọc lối đi của Cửu Nham Trấn. Tiếng đất bùn sụt lở lẹt xẹt rộ lên khắp xóm nghèo; vài bờ tường đất non của những căn nhà tranh bên sườn dốc ngấm đẫm nước đã bắt đầu nghiêng ngả, rạn nứt thêm từng mảng dài. Tầng đất mặt bị ứng suất ngầm vặn xoắn trước đó nay gặp dòng nước xói xiết càng lộ rõ vẻ rệu rã khôn cùng.

Khắc Minh thắp thêm hai đĩa dầu lạc, kéo chiếc bàn thợ bằng gỗ nghiến vững chãi ra giữa phòng. Tờ bản vẽ cỗ máy Địa Chấn Nghê Đồng vừa hoàn thành lúc chiều được cụ trải ngay ngắn, đè lên bốn góc bằng những thỏi đồng thau vuông vức.

"Đến đây." Cụ ngoắc tay gọi hai học trò. "Trước khi đúc cỗ máy lớn bằng đồng đỏ nặng nghìn cân trên bệ đá ngoài trời, thầy trò ta phải làm một mô hình thu nhỏ bằng gỗ và đồng thau ngay đêm nay. Ta cần kiểm chứng xem con lắc đảo treo trên đỉnh bi thạch anh có thực sự giữ được cân bằng động lực hay không, và dầu trẩu giảm chấn liệu có chặn đứng được những va chạm giả từ bên ngoài."

Đôi mắt u buồn của A Hạc lập tức sáng lên. Nàng kéo hộp đồ nghề mộc tiễn, lấy ra các thanh gỗ cẩm lai già đanh không cong vênh, thoăn thoắt dùng compa và thước vạch chia tỉ lệ. Trong khi đó, Thạch Đầu gạt bỏ nỗi tức tối sang một bên, xắn tay áo ngồi bên bễ nguội, dùng cưa sắt cưa từng đoạn ty đồng thau làm trục truyền động tám hướng.

Dưới sự chỉ dẫn tường tận của Khắc Minh, từng chi tiết tinh xảo dần thành hình dưới lưỡi đục và mũi giũa. Ở trung tâm chiếc đế gỗ tròn đường kính một thước, Khắc Minh gắn một hạt bi đá thạch anh trắng trong suốt, tròn trịa không một tì vết. Trên đỉnh hạt bi ấy, cụ khéo léo đặt một quả lắc bằng đồng thau nặng chừng nửa lạng, hình thoi thon dài, đuôi quả lắc cắm lơ lửng vào một chén gỗ đựng đầy dầu trẩu đặc sánh trộn cát mịn rây ba lần.

"Sư phụ, con hiểu rồi." A Hạc vừa dùng kẹp sắt gắn lẫy then vào tám rãnh định vị, vừa reo lên nho nhỏ: "Quả lắc đảo này có trọng tâm dồn lên cao, tựa trên đỉnh bi nhẵn thín nên cực kỳ mẫn cảm. Chỉ cần mặt đất khẽ rùng mình theo chiều ngang, nó sẽ ngả ngay tắp lự. Nhưng nhờ có chén dầu trẩu giữ ở đáy, nếu ai đó chỉ gõ búa hay dậm chân trên sàn xưởng, lực cản của dầu sánh sẽ ghì đuôi lắc lại, không để nó dao động lung tung!"

"Khá lắm con gái." Khắc Minh mỉm cười gật đầu, trong mắt ánh lên tia sáng tự hào của một người thầy: "Đó chính là cốt lõi của việc giảm chấn. Đất ngầm dịch chuyển mang theo bước sóng dài và lực nén sâu từ chín mươi trượng dội lên, dầu trẩu không chặn nổi sức ép ấy nhưng lại dập tắt êm ru mọi chấn động giả thường nhật."

Đang lúc ba thầy trò mải miết chuốt bóng các chi tiết then cài thì cánh cửa xưởng bỗng vang lên tiếng gõ dồn dập.