Chương 9: Tai Ương Đột Kích Xưởng Thợ

Tiếng thét hung tợn của Đỗ Chấn Phong dội qua kẽ sàn đá, rền rĩ như tiếng sấm xé toạc không gian ngột ngạt dưới lòng hầm.

Thạch Đầu giật nảy mình, đôi mắt trừng lên giận dữ, hai bàn tay quấn vải ướt siết chặt lấy chiếc kẹp sắt nặng trịch bên bệ lò. Chàng trai trẻ định lao về phía bậc thang đá dẫn lên miệng hầm, nhưng một bàn tay già nua thô ráp đã kịp thời đặt lên vai chàng.

"Thạch Đầu, đứng yên." Khắc Minh trầm giọng, ánh mắt bình thản như giếng nước nghìn năm không gợn sóng. "A Hạc, phủ ngay tấm bạt gai tẩm bùn ướt lên miệng bốn hòm khuôn cát. Hai đứa ở yên dưới này, bất luận bên trên có tiếng động gì cũng tuyệt đối không được phát ra nửa tiếng thở mạnh."

"Sư phụ, để con lên cùng thầy!" A Hạc níu chặt tay áo cụ Lã, giọng run rẩy lo âu.

"Chúng chưa biết có căn hầm này. Một mình thầy lên là đủ đối phó." Khắc Minh vỗ nhẹ mu bàn tay cô học trò nhỏ. "Hãy nhớ, bốn đầu Nghê đồng và bệ bát quái dưới này mới là tính mạng của vạn người Cửu Nham Trấn. Giữ lấy tim máy, chính là giữ lấy mạng sống."

Nói đoạn, cụ Lã chống gậy xoan đào bước thoăn thoắt lên từng bậc thang đá hẹp. Đẩy nhẹ phiến đá ngụy trang khít khao dưới đáy hộc chứa phôi sắt vụn, cụ lách người chui lên mặt đất, gạt những thanh sắt gỉ che kín nắp hầm rồi khép vội then cài ngầm.

Vừa bước ra gian xưởng chính, cánh cửa gỗ thông vốn đã lung lay bản lề sau cú đạp lúc trước bỗng rầm một tiếng toác đôi. Đỗ Chấn Phong dẫn đầu toán nha dịch mặc áo lục sẫm xộc vào, sau lưng hắn là bốn gã tuần đinh vạm vỡ của mỏ than Hắc Thạch Lĩnh lăm lăm gậy sắt và xà beng.

Khắc Minh đứng tựa gậy nơi góc xưởng, lưng hơi còng nhưng chòm râu cước bay nhẹ trong gió thốc, ánh mắt quắc thước nhìn thẳng vào viên huyện lại:

"Đỗ lại dịch mang theo người của Tống trang chủ nửa đêm phá cửa xưởng thợ của một lão già tàn phế, chẳng hay nha môn Cửu Nham Trấn từ bao giờ lại hành sự như phường thảo khấu nơi rừng sâu thế này?"

Đỗ Chấn Phong khựng lại một nhịp trước khí thế uy nghiêm của lão thợ rèn 151 tuổi, nhưng rồi bộ ria mép cụp của hắn giật giật, lộ ra nụ cười the the hiểm ác:

"Lã Khắc Minh! Lão đừng cậy già mà lên mặt dạy đời bản quan! Có người tố giác xưởng thợ Lã gia các ngươi ngoài mặt rèn cuốc xẻng, nhưng bên trong lại lén lút tích trữ hung khí, đúc giáp sắt mưu đồ phản nghịch, kích động đám phu mỏ làm loạn! Lũ bay đâu, lục soát cho ta! Đập nát mọi ngóc ngách, tìm bằng được đống hung khí kia ra đây!"

Mấy tên tuần đinh mỏ đá nghe lệnh lập tức hung hãn vung xà beng xông tới. Chúng đạp đổ dãy kệ gỗ kê sát vách, hất tung những rổ đựng ốc vít, then cài bằng đồng thau văng tung tóe khắp nền đất. Tiếng kim loại va đập leng keng chói tai lẫn trong tiếng gỗ gãy răng rắc.

Khắc Minh bước lên một bước, mũi gậy xoan đào nện cắc một tiếng đanh gọn xuống nền gạch:

"Đỗ Chấn Phong! Lão sinh ra và lớn lên ở đất Cửu Nham này hơn một trăm năm, từ thời ông nội ngươi còn chưa cất tiếng khóc chào đời! Chiếc lư hương trên bàn thờ quan huyện tiền nhiệm, chiếc ấn đồng của nha môn ba mươi năm trước cũng do chính tay lão rèn giũa. Lã gia ba đời lấy nghề nguội, nghề đúc nuôi thân, lấy chữ tâm che chở xóm giềng. Ngươi bảo lão tích trữ vũ khí phản nghịch, vậy lệnh khám xét của quan tri huyện ở đâu? Chứng cứ đâu?"

Tiếng quát trầm hùng của cụ già làm đám nha dịch bất giác chùn tay, đưa mắt nhìn nhau e ngại. Danh vọng của cụ Lã ở trấn thợ này quá lớn, ngay cả tri huyện tiền nhiệm lúc sinh thời cũng từng đích thân tặng bức hoành phi "Thiết Cốt Đan Tâm" treo giữa gian nhà.

Đỗ Chấn Phong thấy khí thế thuộc hạ lung lay liền thẹn quá hóa giận. Hắn đảo đôi mắt chuột ti hí khắp gian phòng, bất thình lình bước tới bên chiếc bàn thợ đặt cạnh cửa sổ. Trên bàn, chiếc đồng hồ cát bằng đồng đỏ chạm lọng hình rồng cuộn – món đồ nghề đo đạc tinh xảo mà Khắc Minh trân quý mấy mươi năm – đang chảy từng dòng cát mịn.

"Chứng cứ à? Bản quan chính là chứng cứ!" Đỗ Chấn Phong gằn giọng, vung mạnh báng đao gạt phăng chiếc đồng hồ cát xuống đất.

"Choang!"